Secara umum dinyatakan bahwa serangan terhadap penjara Bastille memulai Revolusi Prancis. Bastille adalah tempat di mana tahanan politik ditahan di Prancis pada abad ke-18. Ketika massa menyerang fasilitas itu pada 14 Juli 1789, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa peristiwa ini menandai saat Revolusi Prancis dimobilisasi. Perasaan marah, represi, dan kebencian terhadap tahta telah tumbuh di antara orang-orang Prancis untuk waktu yang lama. Beberapa penyebab yang mendasari Revolusi Perancis adalah masyarakat yang tidak adil, masalah keuangan, dan kekurangan pangan.
Ada banyak hal yang membuat kehidupan masyarakat Prancis tidak menyenangkan bagi mayoritas. Setidaknya dua penyebab yang mendasari Revolusi Prancis secara langsung melibatkan uang. Pada abad ke-18, Prancis adalah negara yang diperintah oleh feodalisme. Salah satu konsekuensinya adalah tidak adanya kontrol keuangan yang memadai. Akibatnya, Prancis mengembangkan sejumlah besar utang.
Masyarakat Prancis pada abad ke-18 terbagi menjadi tiga wilayah. Perkebunan pertama terdiri dari pendeta, banyak di antaranya adalah pemilik tanah yang kaya dan berkuasa. Perkebunan kedua adalah kelas istimewa lain yang melayani kaum bangsawan, yang biasanya mencakup orang-orang yang memegang posisi dan tingkat pengaruh tertinggi.
Perkebunan ketiga terdiri dari rakyat jelata. Beberapa dari mereka kaya, tetapi mereka masih kekurangan kekuasaan dan pengaruh. Namun, sebagian besar dari orang-orang ini tidak kaya. Namun, perkebunan ini sangat dibebani dengan pajak, sementara perkebunan lain sering membayar pajak sedikit atau tidak sama sekali. Sebagian besar uang yang dikeluarkan oleh pemerintah berasal dari pajak yang dibayarkan oleh orang-orang yang tidak memiliki kepentingan atau pengaruh yang signifikan dalam masyarakat.
Pencerahan juga dapat dianggap sebagai salah satu penyebab Revolusi Prancis. Pencerahan adalah masa ketika orang mulai menyadari bahwa pemikiran bukanlah pelanggaran agama. Sementara orang frustrasi tentang keadaan keuangan dan aspek lain dari masyarakat, popularitas filsuf yang mendorong orang untuk berpikir tentang kesetaraan dan kebebasan tumbuh. Pikiran tentang kebebasan itu mengarah pada keyakinan yang kuat akan kebebasan dan mengilhami orang-orang untuk memperjuangkan keyakinan itu.
Untuk memperburuk masalah, banyak orang kelaparan, yang merupakan salah satu penyebab Revolusi Prancis. Masalah pertanian telah mengakibatkan kelangkaan pangan selama bertahun-tahun yang, antara lain, telah memaksa orang untuk meninggalkan rumah pedesaan mereka dan pergi ke Paris untuk mencari makanan. Bahkan sekali di sana, banyak yang tetap lapar. Akhirnya terjadi kelangkaan roti. Karena roti adalah makanan pokok, bagi banyak orang, ini terlalu berat untuk ditanggung.