Sekitar 7 juta tahun yang lalu, kera Afrika Sahelanthropus tchadensis, nenek moyang yang sama dari simpanse dan manusia, muncul, menyimpang dari “Kera Besar” lainnya yang juga termasuk orangutan dan gorila. Kera Besar semuanya menunjukkan bentuk budaya dan komunikasi di luar kelompok atau suku mereka sendiri, dan dapat terlibat dalam perilaku seperti penipuan sosial empatik, yang menunjukkan teori pikiran. Sahelanthropus tchadensis dianggap sebagai nenek moyang hominin tertua yang terkait dengan manusia modern. Hominin termasuk simpanse dan manusia sedangkan genus Homo mengacu pada nenek moyang manusia setelah perbedaan dari simpanse.
Sekitar lima hingga tiga juta tahun yang lalu, nenek moyang manusia menyimpang dari simpanse dengan spesies Australopithecus afarensis, di mana fosil Lucy yang terkenal adalah contohnya. Kami tidak mengetahui tanggal pastinya karena hanya ada sedikit bukti fosil simpanse, karena mereka hidup di lingkungan hutan hujan di mana tulangnya tidak terawetkan dengan baik. Sekitar 3 juta tahun yang lalu, nenek moyang kita meninggalkan hutan hujan dan mulai menjajah dataran, memulai banyak adaptasi seperti bipedalisme. Australopithecus adalah kelompok nenek moyang manusia pertama yang berjalan tegak.
Homo habilis, anggota pertama dari genus Homo, hidup 2.4 hingga sekitar 1.5 juta tahun yang lalu, dan merupakan pengguna alat pertama. Penggunaan alat-alat batu bermuka satu yang sederhana mengurangi beban pada gigi, dan geraham pun menyusut. Organisasi sosial menjadi lebih kompleks, dengan pita yang lebih besar rata-rata, memungkinkan kerja sama timbal balik tetapi juga kerja sama intra-spesies yang intens untuk pasangan dan dominasi. Lemparan tombak berkembang, dan saat permainan menjadi lebih langka, anggota Homo terpaksa bermigrasi, bahkan meninggalkan Afrika sekitar 2 juta tahun yang lalu ketika Sahara menjadi lebih kering dan lebih besar dari biasanya.
Salah satu pendorong terbesar evolusi manusia adalah seleksi seksual dan kekerasan – jika satu kelompok manusia purba dapat menyerang kelompok lain, membunuh semua laki-laki, dan kawin dengan semua perempuan, gen mereka akan diturunkan ke generasi berikutnya. Penting untuk tidak memiliki pandangan yang terlalu cerah atau idealis tentang evolusi manusia, karena ini bukanlah cara kerja yang sebenarnya. Makanan kami juga menjadi kurang terspesialisasi, karena kami beradaptasi untuk memanfaatkan sepenuhnya perburuan dan pengumpulan untuk mendapatkan nutrisi kami.
Sekitar 250,000 tahun yang lalu, Homo sapiens akhirnya muncul, mampu membuat kapak tangan yang lebih canggih dan perkakas batu yang “dikerjakan ulang”, memungkinkannya bertahan hidup di berbagai lingkungan dan tersebar di seluruh dunia.