Polymyalgia rheumatica (PMR) adalah penyakit atau sindrom medis yang paling sering ditandai dengan nyeri dan kekakuan yang meluas pada kelompok otot di berbagai area tubuh, seperti pinggul, bahu, dan leher. Penyakit ini jarang terjadi, dan sebagian besar dokter bingung dalam mengidentifikasi penyebab polimialgia reumatik secara definitif. Berdasarkan sifat kondisi sebagai penyakit rematik, beberapa peneliti dapat berhipotesis bahwa kemungkinan penyebab polymyalgia rheumatica mungkin terkait dengan semacam cacat pada sistem kekebalan pasien. Studi lain, meskipun tidak meyakinkan, berhipotesis bahwa mungkin ada korelasi antara susunan genetik seseorang dan kemungkinannya untuk mendapatkan penyakit tersebut. Studi lebih lanjut meneliti kemungkinan hubungan antara virus sebagai penyebab atau pemicu polymyalgia rheumatica primer.
Peradangan dan rasa sakit yang ada pada polymyalgia rheumatica adalah hasil dari sistem kekebalan tubuh yang secara efektif menyerang dirinya sendiri, biasanya berpusat di sekitar sendi-sendi tertentu di dalam tubuh. Sel darah putih dan protein lain yang biasanya akan menyerang zat asing mulai menyerang area sekitar sendi, menyebabkan peradangan, kekakuan, dan nyeri pada otot di sekitar area tersebut. Polymyalgia rheumatica diklasifikasikan sebagai penyakit rematik karena serangan dan peradangan ini terjadi tanpa alasan yang jelas, karena tidak ada ancaman nyata bagi tubuh di area yang terkena. Kondisi ini mungkin berakar terutama pada cacat pada sistem kekebalan, terutama mengingat arteritis sel raksasa, penyakit yang mirip dengan polymyalgia rheumatica yang sering diklasifikasikan sebagai penyakit autoimun juga.
Beberapa peneliti sementara menyimpulkan bahwa, di antara faktor-faktor lain, polymyalgia rheumatica cenderung lebih umum pada orang Kaukasia, atau lebih khusus, orang-orang keturunan Eropa Utara. Penyakit ini juga cenderung lebih sering terjadi pada wanita daripada pria. Selain pertimbangan lain, seperti pola tertentu dalam sejarah keluarga penyakit dan faktor genetik lainnya, beberapa peneliti telah dituntun untuk percaya bahwa genetika adalah salah satu daftar kemungkinan penyebab polymyalgia rheumatica. Meskipun korelasi tidak menyiratkan sebab-akibat, studi ini setidaknya dapat menunjukkan bahwa individu tertentu mungkin lebih mungkin untuk mengembangkan penyakit daripada yang lain.
Masih penelitian lain mencari pemicu luar penyakit, meskipun kesewenang-wenangan jelas dari serangan sistem kekebalan tubuh. Studi-studi ini, meskipun tidak meyakinkan, mengamati bahwa penyakit ini cenderung memiliki onset dalam siklus di seluruh populasi, mirip dengan proses menular alami virus. Secara khusus, beberapa virus yang telah diidentifikasi sebagai kemungkinan penyebab polymyalgia rheumatica adalah virus B19, adenovirus, dan virus parainfluenza manusia (HPIV). Beberapa peneliti berhipotesis bahwa penyakit ini mungkin disebabkan oleh kombinasi dari semua faktor ini, genetik dan lingkungan.