Pada bayi baru lahir, kombinasi dari kerusakan alveoli, borok di paru-paru dan ventilator neonatus yang terlalu aktif dapat menyebabkan pneumotoraks, yang merupakan rongga paru-paru bayi karena tekanan udara di sekitarnya. Penyebab umum lainnya dari pneumotoraks pada bayi baru lahir termasuk sindrom pernapasan seperti sindrom aspirasi mekonium atau sindrom gangguan pernapasan (RDS). Risiko pneumotoraks pada bayi baru lahir paling tinggi pada bayi yang lahir prematur atau dengan penyakit paru-paru. Jika tidak diobati, paru-paru bayi seringkali dapat pulih secara spontan tanpa intervensi medis; tanpa pemulihan otonom, ahli bedah harus menggunakan jarum untuk mengekstraksi udara berlebih dari sekitar paru-paru atau berisiko bayi meninggal karena mati lemas.
Bayi yang lahir prematur seringkali memiliki sistem pernapasan yang sangat rapuh dan masih berkembang atau terhenti perkembangannya. Akibatnya, pernapasan neonatus sering dibantu oleh ventilator rumah sakit yang memaksa udara masuk ke paru-paru bayi baru lahir, menyebabkan alveoli mengembang dan mengempis saat mereka bertugas mengeluarkan gas seperti karbon dioksida. Pernapasan paksa ini dikombinasikan dengan organ pernapasan bayi yang rapuh dapat menyebabkan pecahnya paru-paru, alveoli atau keduanya.
Alveolus sangat rentan terhadap kerusakan karena kantong udara kecil di paru-paru ini dibentuk oleh membran satu lapis yang tipis. Meskipun lapisan permukaan yang licin membuat alveoli tetap kenyal selama pelenturan, ventilasi mekanis yang konstan dapat membebani bahkan kantung udara yang dilapisi dengan baik, menyebabkan robekan. Ini adalah alasan paling umum untuk pneumotoraks pada bayi baru lahir. Jika alveolus tidak pecah, paru-paru itu sendiri mungkin robek dan berlubang jika ditekan oleh mesin ventilator.
Sindrom aspirasi mekonium dapat berkembang segera setelah melahirkan ketika bayi baru lahir, secara tidak sengaja menghirup cairan dari kantung ketuban, termasuk tinja, empedu, dan cairan ketuban lainnya. Selama di dalam kandungan, paru-paru bayi tidak digunakan untuk bernapas dan tidak berbahaya untuk meminum campuran yang disebut mekonium, yang secara teratur ditelan bayi untuk mendapatkan nutrisi dan menyaring kotoran. Namun, begitu bayi lahir, mekonium yang baru saja tertelan dapat tersedot ke dalam paru-paru selama beberapa napas pertama. Meskipun sindrom aspirasi mekonium dapat menyebabkan pneumotoraks pada bayi baru lahir tanpa pandang bulu, mempengaruhi bayi pada setiap tahap kesehatan atau perkembangan, RDS hanya mempengaruhi bayi prematur yang lahir 10 hingga 12 minggu lebih awal. Bayi dengan RDS tidak memiliki lapisan licin khusus pada alveoli yang memungkinkan mereka berfungsi tanpa merobek membran.
Ahli bedah memonitor penghuni bangsal neonatus untuk tanda-tanda pneumotoraks pada bayi baru lahir. Tanda-tandanya antara lain pernapasan cepat dan sesak serta perubahan warna pada wajah sehingga kulit bayi memiliki warna kebiruan. Hiperaktif dan retraksi otot dada atau perut adalah gejala lebih lanjut. Selain isyarat visual, tenaga medis mengandalkan instrumen yang mengukur jumlah oksigen dalam darah bayi baru lahir.