Kreatinin adalah metabolit limbah yang dihasilkan oleh otot setelah mereka selesai berkontraksi. Ini dimasukkan ke dalam darah dan diekskresikan ke dalam urin oleh ginjal. Peningkatan kadar kreatinin umumnya menunjukkan penurunan fungsi ginjal. Gangguan fungsi ginjal dapat terjadi secara bertahap tanpa disadari oleh seseorang. Tes darah rutin yang menunjukkan peningkatan kadar kreatinin seringkali merupakan indikasi pertama penyakit ginjal.
Ginjal menyaring darah dalam jumlah besar untuk membuang air ekstra dan produk limbah. Produk limbah umum yang dikeluarkan oleh ginjal adalah kreatinin, yang dihasilkan dari pemecahan kreatin fosfat di otot. Umumnya, orang sehat akan memiliki tingkat kreatinin yang konstan dari waktu ke waktu. Pria biasanya memiliki konsentrasi yang lebih tinggi daripada wanita, karena mereka memiliki lebih banyak jaringan otot. Vegetarian dan orang tua sering kali memiliki kadar senyawa ini lebih rendah.
Ketika unit penyaringan di dalam ginjal menjadi rusak, orang mulai mengembangkan penyakit ginjal. Produk limbah yang biasanya diekskresikan dalam urin menumpuk di dalam darah dan dapat menyebabkan efek toksik. Bila ini terjadi secara perlahan, lama kelamaan, kondisi ini disebut sebagai penyakit ginjal kronis. Kreatinin adalah salah satu senyawa yang menumpuk di dalam darah saat terjadi kerusakan ginjal. Tes darah untuk bahan kimia ini adalah salah satu pengukuran paling umum untuk menunjukkan status fungsi ginjal.
Tes laboratorium untuk kreatinin melibatkan pengukuran jumlah miligram dalam satu desiliter darah, atau mg/dl. Biasanya, kisaran normal adalah 0.5-1.2 mg/dl. Kadar di atas jumlah tersebut umumnya menunjukkan bahwa seseorang mengidap penyakit ginjal. Peningkatan kadar kreatinin dapat disebabkan oleh efek sementara, seperti dehidrasi, atau peningkatan jumlah latihan beban atau konsumsi daging. Karena itu, nilai umumnya diuji dari waktu ke waktu dan dilacak, selama periode waktu tertentu, untuk melihat apakah ada pola peningkatan.
Sayangnya, pada saat peningkatan kadar kreatinin terdeteksi, sejumlah besar fungsi ginjal sudah bisa hilang. Penyebab utama peningkatan kadar kreatinin sama dengan penyebab utama penyakit ginjal – tekanan darah tinggi dan diabetes. Tekanan darah tinggi merusak pembuluh darah kecil ginjal, yang tidak bisa lagi menyaring limbah dengan baik. Ini dapat diobati dengan obat yang dikenal sebagai ACE inhibitor. Namun, penggunaan obat ini saja dapat menyebabkan peningkatan kadar kreatinin.
Ketika seseorang menderita diabetes, ada tambahan gula dalam darah, yang dapat menyebabkan sejumlah komplikasi kesehatan. Salah satunya adalah kerusakan saraf dan pembuluh darah. Di ginjal, kerusakan pada unit penyaringan dikenal sebagai nefropati diabetik. Menjaga kadar gula darah seseorang di bawah kontrol dapat menunda atau mencegah kondisi ini. Pengobatan dengan ACE inhibitor sering digunakan sebagai tindakan pencegahan untuk melindungi fungsi ginjal pada orang yang menderita diabetes.
Beberapa obat umum, seperti obat penghilang rasa sakit yang dijual bebas, juga dapat menyebabkan peningkatan kadar jika dikonsumsi terlalu lama. Hal ini terutama berlaku untuk kombinasi acetaminophen, aspirin, dan ibuprofen. Adalah bijaksana untuk memeriksakan diri ke dokter, jika seseorang rentan terhadap masalah ginjal dan harus minum obat ini secara teratur.