Ada banyak penyebab penglihatan kabur. Faktanya, lebih dari 600 penyakit, kondisi, dan prekursor lainnya mungkin ada yang mengakibatkan perubahan ketajaman visual sehingga segala sesuatunya terlihat kabur atau buram. Beberapa penyebab ini dapat segera didiagnosis; misalnya, berenang di air yang diolah secara kimia dapat mengaburkan penglihatan selama satu atau dua jam setelahnya. Yang penting adalah bahwa orang tidak memandang penglihatan kabur yang kronis atau terus-menerus sebagai sesuatu yang jinak. Meskipun mungkin menandakan kondisi yang sangat mudah untuk diobati, itu juga bisa menjadi tanda kondisi serius yang memerlukan perhatian medis cepat.
Beberapa penyebab penglihatan kabur yang lebih umum termasuk penuaan normal yang dapat menyebabkan hilangnya elastisitas mata atau melemahnya otot mata. Kondisi seperti rabun jauh atau rabun jauh juga bisa membuat benda yang terlihat dekat atau jauh menjadi kabur. Hal-hal ini biasanya mudah diobati dengan latihan mata, operasi mata atau lensa atau kacamata korektif.
Terkadang penglihatan kabur menunjukkan kondisi yang jauh lebih serius. Ini bisa menjadi tanda adanya katarak atau sedang terjadi degenerasi makula, yang merupakan penyebab utama kebutaan terutama pada orang tua. Glaukoma juga dapat memiliki penglihatan kabur atau gangguan sebagai gejala.
Kadang-kadang, penglihatan kabur disebabkan oleh kondisi seperti mata kering, dan itu juga bisa menjadi gejala sementara dari infeksi mata. Kondisi seperti mata merah, demam, dan bahkan reaksi alergi terhadap zat mungkin membuat segalanya terlihat buram. Tentu saja paparan bahan kimia dari berbagai jenis dapat mengakibatkan perubahan pada penglihatan, dan bahkan ketika bahan kimia ini relatif aman, kunjungan dokter mungkin tetap layak untuk memastikan bahwa semua bahan kimia dibersihkan dari mata.
Sejumlah obat resep memiliki penglihatan kabur sebagai efek samping potensial. Ini terlalu banyak untuk dicantumkan. Cara terbaik untuk menentukan apakah perubahan penglihatan mungkin akibat dari obat yang diminum adalah dengan berkonsultasi dengan apoteker atau dokter tentang efek samping obat. Obat-obatan tertentu yang dijual bebas (obat OTC), bila dikonsumsi secara berlebihan juga dapat memiliki efek ini. Overdosis aspirin hanyalah salah satu contoh obat overdosis yang dapat menyebabkan penglihatan kabur. Ada juga narkoba jalanan yang bisa mengubah ketajaman penglihatan, termasuk ekstasi.
Cedera pada mata adalah penyebab lain yang jelas, tetapi juga cedera pada kepala dan leher. Hingga 30% orang yang menderita whiplash mungkin memiliki penglihatan kabur sesudahnya. Secara alami, setiap trauma yang secara langsung mempengaruhi satu atau kedua mata dapat mengubah penglihatan juga.
Mengingat potensi penyakit serius yang dapat ditunjukkan oleh penglihatan kabur, keberadaannya, kecuali jika segera hilang, selalu menyarankan agar orang menjadwalkan pemeriksaan penglihatan. Menjalani pemeriksaan penglihatan dapat membantu mengesampingkan atau mengesampingkan penyebab umum. Lebih penting lagi, jika penyebabnya lebih serius, dokter dapat memulai pengobatan untuk kondisi yang dapat mengubah penglihatan secara permanen.