Fungsi utama pankreas adalah produksi hormon yang mengatur gula darah serta enzim yang, setelah dilepaskan, membantu pencernaan. Kadang-kadang, bagaimanapun, enzim-enzim ini menjadi aktif sebelum dilepaskan, dan mereka menyerang jaringan pankreas, menyebabkannya meradang dan teriritasi. Pankreas yang bengkak, juga dikenal sebagai pankreatitis, paling sering disebabkan oleh batu empedu atau penyalahgunaan alkohol, tetapi juga dapat disebabkan oleh infeksi, cedera pankreas, penyakit seperti kanker dan cystic fibrosis, dan penyumbatan saluran. Perawatan untuk pankreas yang bengkak biasanya termasuk menghilangkan gejala langsung dan kemudian mengatasi penyebab yang mendasari kondisi tersebut.
Pankreas yang bengkak disebabkan oleh tidak berfungsinya enzim pencernaan yang diproduksi di dalam organ. Biasanya, enzim ini tidak menjadi aktif sampai mereka dilepaskan dari pankreas. Pada pankreatitis, bagaimanapun, enzim menjadi aktif sebelum meninggalkan pankreas, dan mulai menyerang organ, menyebabkannya menjadi bengkak. Biasanya, gejala dominan dari pankreas yang bengkak adalah sakit perut. Karena pankreatitis melibatkan gangguan fungsi normal enzim pencernaan, penderita juga dapat mengalami masalah pencernaan seperti mual, muntah, diare, kotoran yang berubah warna, dan penurunan berat badan yang tidak direncanakan.
Biasanya, kondisi yang mendasarinya menyebabkan enzim pankreas ini tidak berfungsi. Dua penyebab paling umum dari pembengkakan pankreas adalah batu empedu dan penyalahgunaan alkohol. Umumnya pankreatitis yang disebabkan oleh batu empedu muncul secara tiba-tiba, sehingga diklasifikasikan sebagai pankreatitis akut. Sebaliknya, pembengkakan pankreas yang disebabkan oleh penyalahgunaan alkohol cenderung meningkat dalam jangka waktu yang lama, dan dengan demikian dikenal sebagai pankreatitis kronis.
Kondisi lain yang mendasari juga dapat menyebabkan pankreas bengkak. Fungsi normal dari enzim pankreas dapat dipengaruhi oleh infeksi atau cedera pada pankreas yang disebabkan oleh kecelakaan atau kesalahan pembedahan. Penyakit seperti kanker dan cystic fibrosis juga dapat menyebabkan pankreatitis, seperti juga kelainan struktur saluran yang biasanya mengangkut enzim pencernaan dari pankreas.
Perawatan untuk pankreas yang bengkak biasanya termasuk menghilangkan gejala langsung dan kemudian mengatasi penyebab yang mendasari kondisi tersebut. Menghilangkan gejala langsung pankreatitis sering kali melibatkan rawat inap di rumah sakit di mana pasien diberi makan secara intravena, sehingga mengurangi ketidaknyamanan pencernaan sambil membiarkan pankreas pulih. Kemudian, penyebab pankreatitis ditangani untuk mencegah insiden pembengkakan lebih lanjut. Misalnya, jika kondisi ini disebabkan oleh alkoholisme, penderita dapat memasuki perawatan penyalahgunaan zat. Jika disebabkan oleh batu empedu, kandung empedu penderitanya bisa diangkat.