Sakit telinga bagian luar dapat disebabkan oleh beberapa hal. Infeksi saluran telinga, juga disebut otitis eksterna, atau telinga perenang, dianggap sebagai penyebab umum nyeri telinga luar. Cedera pada bagian luar telinga dapat menyebabkan nyeri telinga yang signifikan. Penyumbatan saluran telinga, baik oleh kotoran telinga atau benda asing, terkadang dapat menyebabkan rasa sakit di telinga bagian luar.
Otitis eksterna, infeksi telinga luar umumnya dikenal sebagai telinga perenang, mungkin salah satu penyebab paling umum dari nyeri telinga luar. Telinga perenang umumnya disebabkan oleh infeksi jamur atau bakteri pada saluran telinga. Orang dengan kondisi kulit seperti dermatitis kulit kepala, eksim atau psoriasis mungkin lebih mungkin menderita otitis eksterna. Alergi juga dapat meningkatkan risiko tertular otitis eksterna. Trauma pada saluran telinga dapat menyebabkan otitis eksterna, karena dapat memungkinkan benda asing, termasuk air, untuk mengakses saluran telinga.
Infeksi telinga luar biasanya menyebabkan rasa gatal dan nyeri di telinga, bersamaan dengan radang saluran telinga. Bisul dapat terjadi, menyebabkan nyeri telinga luar yang parah. Darah dan nanah dapat mengalir dari telinga. Gangguan pendengaran dapat terjadi. Nyeri sering memburuk jika bagian luar telinga disentuh, ditarik, dicubit, atau dilipat.
Pengobatan untuk infeksi telinga luar biasanya melibatkan penggunaan obat tetes telinga. Steroid dapat digunakan untuk mengurangi peradangan telinga. Tetes antibiotik atau antijamur dapat membantu mengobati infeksi.
Cedera pada bagian luar telinga, atau pada rahang bawah, juga dapat menyebabkan nyeri telinga bagian luar. Cedera rahang dapat membuat rasa sakit tampak meluas melalui bagian luar telinga. Sakit telinga mungkin lebih parah jika cedera rahang telah menyebabkan dislokasi sebagian saluran telinga. Cedera pada bagian luar telinga juga bisa sangat menyakitkan, dan memar parah pada bagian luar telinga bahkan dapat menyebabkan kematian jaringan.
Penyumbatan saluran telinga juga dapat menyebabkan sakit telinga, terutama jika berkontribusi terhadap infeksi pada telinga luar. Sebagian besar penyumbatan saluran telinga terjadi karena penumpukan kotoran telinga, yang dapat menyebabkan sakit telinga dan gangguan pendengaran pada telinga yang tersumbat. Penyumbatan kotoran telinga biasanya diobati dengan membilas telinga yang tersumbat dengan air hangat. Benda asing yang menghalangi telinga juga dapat menyebabkan rasa sakit dan berkontribusi terhadap infeksi. Mengeluarkan benda asing dari saluran telinga seringkali sebaiknya diserahkan kepada dokter.