Penyebab paling umum dari nyeri punggung atas yang parah termasuk cedera akibat trauma, postur tubuh yang buruk, masalah sendi, dan cedera tulang belakang. Di antara orang-orang yang bekerja di meja kerja, postur tubuh yang buruk mungkin merupakan penyebab paling umum dari nyeri punggung bagian atas yang parah, karena ketegangan yang tidak semestinya dapat terjadi pada leher, bahu, dan punggung bagian atas sepanjang hari kerja. Cedera tulang belakang seperti herniated discs berpotensi menyebabkan nyeri punggung atas yang parah, terutama jika saraf terjepit akibat herniasi. Ketegangan otot dan robekan juga dapat menyebabkan rasa sakit di daerah ini, terutama di kalangan atletik.
Postur tubuh yang buruk adalah penyebab umum nyeri punggung bagian atas yang parah. Saat leher dan bahu membungkuk, otot-otot akan cenderung menegang, menyebabkan sakit kepala, nyeri bahu, dan nyeri punggung. Otot cenderung menegang saat mereka lelah, dan membungkuk bisa membuat otot lelah. Otot yang lelah lebih mungkin untuk mengalami cedera seperti ketegangan otot dan robekan, dan otot yang tegang dapat menyebabkan kekakuan dan perubahan gerakan tubuh yang pada gilirannya melanggengkan rasa sakit. Memperhatikan postur seseorang sepanjang hari, atau berinvestasi pada furnitur ergonomis seperti kursi ergonomis yang menopang punggung, dapat membantu meringankan rasa sakit dan memperbaiki postur.
Cakram hernia di tulang belakang adalah masalah umum yang terjadi ketika salah satu cakram tulang belakang, yang berada di antara tulang belakang, pecah atau menonjol, memberi tekanan pada saraf yang mengelilinginya. Cakram tulang belakang adalah kantung berisi cairan seperti gel, dan dimaksudkan untuk bertindak sebagai peredam kejut untuk tulang belakang. Disk yang menonjol dapat memberi tekanan pada saraf yang pada gilirannya dapat menyebabkan rasa sakit di seluruh area tubuh yang dilayani oleh saraf itu. Nyeri punggung atas yang parah juga dapat terjadi akibat herniasi diskus; sebagian besar cakram hernia sembuh dengan sendirinya dengan istirahat yang cukup, tetapi beberapa mungkin perlu ditangani dengan pembedahan.
Masalah sendi dapat menyebabkan nyeri punggung bagian atas yang parah, terutama jika seseorang menderita radang sendi di bagian tulang belakang. Arthritis terjadi ketika ligamen dan tulang rawan di persendian mulai rusak, membuka sendi hingga beberapa masalah yang berbeda, seperti degradasi tulang, kerusakan saraf, pembengkakan, dan peradangan. Ini adalah kondisi degeneratif yang tidak ada obatnya, tetapi tindakan manajemen nyeri tersedia. Ketika radang sendi terjadi di tulang belakang atau sendi bahu, nyeri punggung atas yang parah dapat terjadi; dokter mungkin meresepkan obat anti-inflamasi atau olahraga teratur dan peregangan rutin yang dimaksudkan untuk membantu memperlambat perkembangan artritis.