Penyebab paling umum dari nyeri neonatal termasuk sunat, trauma saat lahir, infeksi dan prosedur yang diperlukan untuk mengobatinya, dan nyeri setelah operasi bayi. Jika bayi memerlukan selang pernapasan atau selang makan karena suatu kondisi medis saat lahir, dapat menyebabkan nyeri neonatus yang dapat diatasi. Suntikan, jalur intravena, atau prosedur lain yang merusak kulit biasanya menyebabkan rasa sakit pada neonatus. Beberapa bayi mengalami kolik yang menyakitkan yang umumnya mereda setelah tiga bulan.
Bayi yang lahir prematur atau dengan kondisi medis serius saat lahir biasanya menerima perawatan di unit perawatan intensif neonatus. Beberapa prosedur yang digunakan di unit khusus ini menghasilkan nyeri neonatus yang dapat dinilai dan diobati. Nyeri akut mungkin berasal dari lebih dari selusin prosedur sehari untuk mengatur pernapasan dan detak jantung bayi. Jika bayi telah menjalani operasi untuk cacat lahir, rasa sakit pasca operasi mungkin terjadi.
Infeksi, atau sepsis, dapat menginfeksi neonatus sebelum lahir atau dalam 28 hari setelah lahir. Dokter kandungan biasanya menyaring wanita hamil untuk tanda-tanda infeksi selama kehamilan mereka. Kelainan pada detak jantung atau pernapasan janin mungkin mengindikasikan infeksi virus atau bakteri. Dalam kasus yang parah, bayi mungkin dilahirkan terlalu sakit untuk menyusu atau bernapas sendiri, yang mungkin memerlukan selang makanan dan alat ventilasi.
Penilaian nyeri neonatus dapat menjadi sulit karena bayi tidak dapat berkomunikasi dengan pengasuhnya. Dokter dan perawat umumnya menggunakan alat penilaian untuk menentukan apakah bayi kesakitan atau hanya gelisah. Pengamatan ini mengukur tanda-tanda fisik yang mungkin mengindikasikan nyeri neonatus, bersama dengan pemahaman umum bahwa prosedur yang menyebabkan nyeri pada orang dewasa kemungkinan besar menyebabkan nyeri pada bayi.
Perubahan detak jantung dan tekanan darah biasanya menunjukkan rasa sakit. Jika bayi berkeringat, tidak bisa tidur, dan terus menangis, penilaian nyeri biasanya dilakukan. Bayi yang menderita ketidaknyamanan mungkin juga mengepalkan tangannya, dan lengan serta kakinya mungkin melentur. Bayi juga bisa menjadi merah di wajah dan menunjukkan ketegangan di ototnya.
Perawatan untuk nyeri bayi termasuk anestesi lokal yang digunakan sebelum prosedur yang menyakitkan, seperti sunat, dilakukan. Jika rasa sakit tampak ringan, acetaminophen dapat diberikan untuk meringankan ketidaknyamanan bayi. Untuk nyeri kronis, terutama setelah operasi, morfin dan obat lain biasanya digunakan di unit perawatan intensif neonatus. Pengasuh juga berusaha untuk mengurangi atau menghindari prosedur yang menyakitkan kecuali jika benar-benar diperlukan.
Teknik non-medis juga dapat meredakan rasa sakit. Beberapa bayi merespons secara positif ruangan yang tenang dengan pencahayaan rendah setelah prosedur yang menyakitkan. Lainnya menerima kenyamanan dari lampin atau goyang. Perawat perawatan intensif biasanya menggunakan dot, atau mengarahkan ibu jari bayi ke mulutnya untuk menghibur anak yang menunjukkan gejala nyeri.
Pengasuh biasanya berusaha menghilangkan mitos tentang nyeri neonatus. Beberapa orang percaya tidak ada cara untuk menentukan apakah bayi menderita sakit karena bayi tidak dapat berkomunikasi. Alat observasi dan fisik yang mengevaluasi nyeri neonatus mungkin menyangkal teori ini.