Mual sering digambarkan sebagai perasaan tertekan di perut yang dapat disertai dengan rasa asam di mulut, kurang nafsu makan dan keinginan untuk muntah. Meskipun mual terus-menerus adalah salah satu penyakit medis yang paling umum dialami, umumnya tidak dianggap sebagai penyakit, tetapi gejala. Beberapa penyebab paling umum dari mual terus-menerus termasuk kehamilan, konsumsi makanan dan stres.
Salah satu penyebab mual yang paling dikenal adalah kehamilan. Faktanya, ini seringkali merupakan gejala pertama yang dialami seorang wanita dan dapat terjadi dalam beberapa minggu kehamilan. Mual terus-menerus, atau morning sickness seperti yang sering disebut, dapat menyerang wanita hamil kapan saja sepanjang hari. Untuk beberapa ibu hamil, mual akan mereda setelah semester pertama tetapi untuk persentase yang lebih kecil, situasinya bisa berlangsung hingga trimester kedua atau ketiga. Untuk menghilangkan rasa mual, ibu hamil sering disuruh makan dengan porsi kecil sepanjang hari, menyesap cairan di antara waktu makan dan menggigit biskuit.
Kondisi lain yang sering terjadi dengan mual adalah diare. Mual dan diare dapat disebabkan oleh konsumsi makanan yang kaya atau makanan yang tidak dapat ditoleransi oleh tubuh. Misalnya, mereka yang tidak toleran laktosa mungkin mengalami diare dan mual setelah mengonsumsi produk buku harian. Lebih sering, bagaimanapun, diare dengan mual terjadi setelah makan makanan atau air yang terkontaminasi bakteri atau virus. Bepergian ke luar negeri, penyakit usus, berbagai obat dan gangguan usus juga dapat menyebabkan diare dan mual.
Mual yang terus-menerus tidak harus disebabkan oleh penyakit fisik; itu bisa bersifat psikologis. Bau berbahaya atau bau yang terkait dengan ingatan yang tidak menyenangkan dapat membuat beberapa individu mual. Sejumlah individu mengalami mual karena tingkat stres yang tinggi dan kekhawatiran yang terus-menerus. Gangguan kecemasan umum dan trauma emosional yang parah hanyalah beberapa contoh kondisi psikologis yang dapat menyebabkan mual, insomnia, dan gejala fisik lainnya. Bulimia suatu kondisi yang melibatkan pesta makan kemudian muntah yang diinduksi juga memiliki kekuatan untuk menyebabkan mual.
Bagi sebagian orang, mual terus-menerus dapat melemahkan, memengaruhi kemampuan seseorang untuk tidur, menahan makanan, atau melakukan aktivitas sehari-hari. Ketika mual disertai dengan diare atau muntah, dehidrasi dapat terjadi. Untuk mencegah dehidrasi, para ahli medis sering menganjurkan penderita untuk mengonsumsi cairan bening hingga muntah atau diare mereda. Umumnya, dalam sehari, sebagian besar penderita mual kronis diarahkan untuk mengonsumsi makanan hambar seperti pisang atau nasi.
Penyebab umum mual lainnya termasuk: pengobatan radiasi dan kemoterapi untuk kanker, sakit kepala, batu ginjal, bisul, dan obat-obatan tertentu. Karena mual memiliki banyak penyebab potensial, menemui profesional medis untuk diagnosis yang akurat biasanya dianggap sebagai cara terbaik untuk mendapatkan bantuan yang dibutuhkan. Penting untuk dicatat bahwa mual atau muntah yang terjadi setelah cedera fisik di kepala, terjadi dengan sakit perut yang parah atau muntah berdarah biasanya memerlukan perhatian medis segera.