Kuku kaki hitam disebabkan oleh trauma pada kuku. Penyebab umum kuku kaki menjadi hitam termasuk sepatu yang tidak pas, jamur, menjatuhkan benda di jari kaki dan memotong kuku terlalu pendek. Benturan pada kuku kaki menyebabkan pendarahan di bawah permukaan kuku. Sebagian atau seluruh kuku kaki bisa menjadi hitam. Hematoma subungual adalah istilah medis untuk kuku hitam, secara harfiah berarti “darah di bawah kuku.”
Atlet sering menderita kuku kaki hitam, terutama mereka yang berlari di bukit atau bermain sepak bola. Sepatu tanpa ruang yang cukup untuk jari kaki terpanjang, biasanya satu panjang ibu jari, yang harus disalahkan. Ketika jari kaki menabrak sepatu atau kaki meluncur, darah didorong kembali ke bawah kuku dengan setiap langkah atau tendangan. Atlet bisa memakai kaus kaki yang menyerap keringat untuk mencegah tergelincir.
Memotong kuku kaki lurus dengan panjang sedang mengurangi kemungkinan kuku kaki tumbuh ke dalam, yang dapat menyebabkan kuku kaki hitam. Saat sisi kuku menembus kulit, lipatan menutupi kuku saat tumbuh. Sepatu yang terlalu ketat juga bisa menyebabkan kuku kaki tumbuh ke dalam. Tekanan dapat merusak kulit, membiarkannya terbuka terhadap infeksi dan perubahan warna dari darah.
Penyebab lain kuku kaki hitam adalah jamur, atau onikomikosis. Jamur umum ini dimulai dengan bintik-bintik putih dan dapat berkembang menjadi kuku kaki yang tebal dan kuning. Sekali lagi, sepatu yang tidak pas menggosokkan luka kecil ke kuku, membiarkannya terbuka untuk infeksi dari keringat kaki. Biasanya mempengaruhi jempol kaki, jamur ini memberi tekanan pada jari kaki, menyebabkan peradangan yang menyakitkan.
Atlet berisiko terkena jamur karena tumbuh subur di sepatu yang hangat dan lembab. Orang tua dan penderita diabetes juga berisiko. Jamur ringan mudah diobati dengan obat oral antijamur yang dijual bebas. Resep topikal tersedia dengan biaya lebih tinggi, tetapi mungkin merupakan pilihan yang lebih aman untuk penderita diabetes dengan kasus sedang. Lebih lanjut, kasus berulang mungkin memerlukan perawatan laser, di mana laser membunuh patogen yang memulai infeksi.
Kuku kaki hitam sebagian besar tidak berbahaya. Terkadang, dalam situasi yang menyakitkan, cairan di bawah kuku kaki perlu dikeringkan atau kuku dikeluarkan. Namun, seringkali kuku kaki yang hitam lepas begitu saja dan kuku kaki yang baru tumbuh.
Penyebab yang lebih jarang dari kuku yang berubah warna adalah melanoma. Melanoma maligna di kaki mudah diobati jika didiagnosis sejak dini. Dalam kasus trauma, perubahan warna berada di bawah kuku kaki dan bergerak dengan kuku saat tumbuh. Jika tidak ada trauma yang terjadi dan tidak ada jamur, ahli penyakit kaki harus mengevaluasi kuku segera setelah perubahan warna muncul. Dokter mungkin meminta biopsi untuk mengkonfirmasi kecurigaan.