Ketidakcocokan Rh adalah kondisi yang sangat langka, namun parah. Ini benar-benar dapat dicegah, mengingat kemudahan di mana darah ibu dapat diuji. Pada dasarnya, faktor Rh adalah protein spesifik yang ada pada sel darah orang yang memiliki darah positif. Jika seseorang kekurangan protein ini, varian yang sangat sehat, ia dianggap memiliki darah negatif.
Inkompatibilitas Rh hanya terjadi pada ibu hamil dengan golongan darah negatif. Dia harus lebih jauh mengandung seorang anak yang memiliki golongan darah positif. Ini berarti ayah kandung harus memiliki darah positif. Selama kehamilan pertama seorang wanita, ketidakcocokan Rh biasanya tidak terjadi, bahkan jika bayi yang dikandungnya memiliki darah positif. Namun, setelah melahirkan, wanita tersebut telah terpapar dengan golongan darah bayinya, dan akan mengembangkan antibodi terhadap protein yang tidak dibawa oleh darahnya sendiri.
Hal ini dapat berdampak signifikan pada kehamilan berikutnya, dan untuk menghindari ketidakcocokan Rh pada kehamilan lain, seorang wanita dengan darah Rh-negatif diberikan suntikan RhoGAM, selama minggu ke-28 kehamilan pertamanya. Hal ini menyebabkan tubuhnya mengabaikan dan tidak peka terhadap golongan darah positif bayi. Dia juga diberikan suntikan lain tepat setelah melahirkan, atau setelah keguguran.
Selama kehamilan berikutnya, suntikan ini dapat diulang. Tes darah selama kehamilan memantau keberadaan antibodi Rh, yang mungkin menandakan masalah. Jumlah antibodi Rh yang tinggi mungkin menandakan injeksi RhoGAM lainnya.
Tidak semua wanita dengan darah negatif yang memiliki anak dengan pria dengan darah positif akan mengembangkan ketidakcocokan Rh dengan anak mereka yang belum lahir. Pada dasarnya, setiap anak memiliki peluang 50% memiliki golongan darah yang tidak cocok dengan ibunya. Di permukaan, tidak mudah untuk mengetik darah bayi yang belum lahir, kecuali jika dilakukan amniosentesis, atau darah ibu menunjukkan jumlah antibodi yang tinggi terhadap darah positif.
Namun, tidak ada gunanya mempertaruhkan efek samping yang berpotensi mematikan yang dapat terjadi pada bayi ketika seorang ibu memiliki ketidakcocokan Rh. Anak-anak yang lahir dari ibu yang memiliki respon imun terhadap golongan darah anak mungkin memiliki keterbelakangan mental, penyakit kuning parah, gangguan pendengaran, gangguan bicara, cacat jantung, dan sejumlah kondisi yang mengancam kehidupan lainnya. Perlu dicatat bahwa ibu tidak terpengaruh oleh ketidakcocokan Rh; hanya anak yang akan menunjukkan gejala.
Di AS, seseorang biasanya memiliki golongan darah di sebagian besar negara bagian ketika mengajukan permohonan surat nikah. Ini tidak lagi terjadi, dan jelas tidak semua wanita yang hamil menikah. Karena ketidakcocokan Rh sangat dapat dicegah, sangat penting bagi wanita hamil untuk mengetahui golongan darahnya dan mengetahui faktor risiko potensial.
Pertama, wanita tersebut memiliki golongan darah negatif. Jika di masa lalu wanita tersebut pernah mengalami keguguran atau aborsi, ketidakcocokan Rh masih bisa ada. Selanjutnya, jika wanita tersebut pernah mendapat transfusi darah, hal ini juga harus diperhatikan. Transfusi darah sesekali mungkin dengan darah Rh-positif, menyebabkan wanita tersebut telah mengembangkan antibodi terhadap darah Rh-positif.
Ketidakcocokan Rh adalah alasan lain mengapa perawatan prenatal secara teratur sangat penting. Karena ibu cenderung tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakcocokan Rh, dia mungkin sama sekali tidak menyadari bahwa kehidupan dan kesehatan anaknya yang diharapkan berada dalam bahaya. Perawatan prenatal dengan cepat mengevaluasi kemungkinan risiko ini dan menanganinya bila perlu.