Kelangkaan pangan mengacu pada situasi di mana ada perbedaan antara kebutuhan pangan agregat penduduk dunia dibandingkan dengan output aktual atau produksi pangan. Terlepas dari munculnya globalisasi, yang telah membuat pergerakan dan transportasi orang, barang dan bahan menjadi lebih mudah, masih ada ketidaksesuaian antara kebutuhan pangan dunia dan pasokan bahan makanan untuk memenuhi kebutuhan tersebut. Beberapa masalah yang memicu kelangkaan pangan atau memfasilitasi hal yang sama termasuk faktor-faktor seperti penempatan beban besar pada tanah dan sumber daya lainnya karena ledakan populasi dunia, perang dan kurangnya stabilitas, infrastruktur yang tidak efisien atau terbelakang, dan kurangnya angkutan. Kurangnya teknologi yang memadai untuk memanfaatkan sumber daya lahan secara efisien juga merupakan faktor penyebabnya.
Salah satu faktor yang berkontribusi terhadap kelangkaan pangan dunia adalah peningkatan populasi dunia, yang menjadi sumber beban besar bagi sumber daya yang terbatas di planet ini. Karena sumber daya di bumi adalah konstan dibandingkan dengan sifat pertumbuhan penduduk yang lebih bervariasi, pertumbuhan yang cepat ke arah populasi manusia akan memiringkan skala hubungan harmonis antara alam dan manusia secara tidak menguntungkan. Hal ini disebabkan oleh kenyataan bahwa sumber daya pangan akan memiliki jalan yang lebih panjang untuk memenuhi kebutuhan manusia, yang menyebabkan kekurangan pangan.
Perang dan ketidakstabilan di masyarakat dan pemerintah memiliki efek negatif pada ketersediaan pangan. Hal ini sebagian disebabkan oleh kurangnya stabilitas dan keamanan yang diakibatkannya sering mengganggu kegiatan normal, termasuk usaha pertanian, yang menyebabkan kelangkaan pangan. Ini juga mengarah pada perusakan properti yang tidak disengaja, termasuk tanaman dan lahan pertanian. Bahkan ketika komunitas dan negara lain yang bukan bagian dari konflik bersedia mengirim makanan ke komunitas yang dilanda pertempuran, mereka mungkin tidak dapat mengirim makanan ke komunitas yang membutuhkannya karena pertempuran oleh faksi-faksi yang bertikai.
Kurangnya infrastruktur juga merupakan penyebab kelangkaan pangan, karena kerangka infrastruktur yang buruk seperti jalan dan transportasi mempengaruhi ketersediaan pangan, terutama pangan yang mudah rusak. Hal ini terutama berkaitan dengan kesadaran bahwa sebagian besar pertanian dan sumber daya pertanian terletak di daerah pedalaman atau pedesaan, jauh dari kota-kota besar. Di mana jalannya sangat buruk, atau jaringan transportasi sangat buruk, makanan seperti itu tidak akan sampai ke tempat yang dibutuhkan tepat waktu, yang menyebabkan banyak pembusukan dan pemborosan makanan.