Kanker pankreas adalah kondisi yang cepat menyebar dan mengancam jiwa yang berasal dari lapisan dalam atau luar pankreas. Jenis kanker ini paling sering didiagnosis pada pasien berusia di atas 70 tahun, dan lebih sering terjadi pada pria daripada wanita. Dari sudut pandang medis, sulit untuk menentukan penyebab kanker pankreas secara langsung. Namun, para dokter dan peneliti telah mengidentifikasi beberapa faktor risiko dan kemungkinan penyebabnya, termasuk penggunaan tembakau, obesitas, pankreatitis kronis, dan diabetes. Penelitian juga menunjukkan bahwa faktor keturunan mungkin memainkan peran penting dalam perkembangan kanker pankreas.
Orang yang merokok atau mengunyah tembakau selama bertahun-tahun berada pada peningkatan risiko mengembangkan beberapa jenis karsinoma, termasuk kanker pankreas. Faktanya, penggunaan tembakau jangka panjang dianggap sebagai salah satu penyebab kanker pankreas yang paling signifikan. Bahan kimia karsinogenik yang ditemukan dalam rokok dan tembakau kunyah akhirnya memasuki aliran darah dan berjalan ke pankreas. Setelah bertahun-tahun dibombardir dengan bahan kimia asing, sel-sel di pankreas mungkin berhenti kedaluwarsa secara normal. Sebaliknya, mereka bermutasi dan berkembang biak dengan liar, menyebarkan kondisi kanker ke seluruh pankreas dan ke bagian tubuh lainnya.
Kelebihan berat badan dan membuat pilihan gaya hidup yang tidak sehat adalah penyebab kanker pankreas potensial lainnya. Banyak orang yang kelebihan berat badan dan obesitas berada pada peningkatan risiko kanker pankreas karena kebiasaan diet yang buruk serta kurangnya olahraga teratur. Beberapa penelitian telah menemukan hubungan antara kanker pankreas dan diet tinggi lemak. Mengkonsumsi daging merah dan babi dalam jumlah berlebihan dianggap dapat membebani area penghasil enzim pencernaan di pankreas. Sebaliknya, diet yang kaya vitamin, buah-buahan, dan sayuran dapat mengurangi risiko terkena kanker pankreas.
Kondisi kronis seperti pankreatitis, diabetes, dan sirosis juga bisa menjadi penyebab kanker pankreas. Pankreatitis adalah kondisi yang berkembang perlahan yang mengakibatkan peradangan jaringan pankreas. Sementara kebanyakan individu dengan pankreatitis tidak mengembangkan kanker, penyakit ini dapat mendorong kondisi kanker jika tidak diobati. Diabetes dan sirosis telah dikaitkan dengan kanker dalam banyak penelitian, meskipun peneliti medis dan biologi tidak sepenuhnya memahami bagaimana kondisi ini dapat menyebabkan respons kanker di pankreas.
Banyak orang yang menderita kanker pankreas memiliki riwayat keluarga dengan masalah pankreas, berbagai kanker, dan sindrom genetik lainnya. Pankreatitis familial, melanoma, kanker payudara, dan kanker ovarium semuanya dianggap sebagai penyebab kanker pankreas yang diturunkan. Penyebab potensial lainnya adalah mutasi genetik, yang mungkin ada saat lahir atau berkembang seiring waktu sebagai respons terhadap paparan lingkungan terhadap bahan kimia berbahaya. Seseorang yang percaya bahwa dia mungkin berisiko terkena kanker pankreas dari penyebab apa pun harus segera mengunjungi dokter, karena mendeteksi masalah sejak dini sangat penting untuk pengobatan yang berhasil.