Kanker kolorektal mengacu pada kanker yang dimulai di usus besar dan rektum, yang merupakan bagian terakhir dari sistem pencernaan. Secara khusus, mereka membentuk usus besar, usus besar yang menutupi sekitar 5 kaki pertama (1.52 meter) organ dan rektum yang terdiri dari sekitar 5 inci terakhir (12 sentimeter). PBB menganggap kanker kolorektal sebagai keganasan ketiga yang paling sering didiagnosis di dunia, dengan penduduk negara maju yang paling menderita. Meskipun tidak ada yang tahu penyebab pasti kanker kolorektal, ada beberapa faktor risiko yang menurut daftar dokter berkontribusi terhadap terjadinya bentuk umum kanker ini.
Faktor risiko yang paling umum untuk kanker kolorektal tampaknya usia dan genetika. Menurut National Cancer Institute (NCI), lebih dari 90 persen dari semua kasus menyangkut pasien di atas usia 50. Seseorang dengan riwayat kanker kolorektal, terutama di awal kehidupan, lebih mungkin untuk mengembangkannya lagi di masa depan. Jika kerabat dekat, terutama saudara kandung atau orang tua, memiliki atau pernah memilikinya, risikonya semakin meningkat. Sindrom Lynch khususnya, yang juga dikenal sebagai kanker kolon nonpoliposis herediter (HNPCC), dapat menjadi salah satu penyebab kanker kolorektal, yang merupakan bentuk paling umum dari kanker kolorektal genetik dan sekitar 2 persen kasus terkait penyakit ini.
Faktor utama lainnya yang dapat dianggap sebagai penyebab kanker kolorektal termasuk merokok dan diet. Sebuah laporan tahun 2000 oleh American Cancer Society (ASC) menyatakan bahwa perokok wanita 40 persen lebih mungkin meninggal karena penyakit ini daripada wanita yang tidak merokok, dan perokok pria 30 persen lebih mungkin daripada pria bukan perokok. The European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC) melakukan penelitian pada tahun 2005 yang berteori bahwa orang yang memiliki diet tinggi lemak dan daging merah tetapi rendah serat, buah dan sayuran memiliki peningkatan risiko terkena kanker kolorektal.
Beberapa faktor lain ada sebagai kemungkinan penyebab kanker kolorektal. Ini termasuk asupan alkohol yang signifikan, penyakit radang usus seperti kolitis ulserativa atau penyakit Crohn, kurang olahraga dan virus. Meskipun lebih banyak pekerjaan harus dilakukan untuk benar-benar menentukan penyebab kanker kolorektal, orang dapat mengambil tindakan tertentu dalam upaya untuk menghindarinya. Mereka yang memiliki riwayat keluarga dengan kanker khusus ini sangat dianjurkan untuk sering melakukan pemeriksaan kesehatan, dan diet serta olahraga yang lebih sehat dapat membantu mencegah penyakit tersebut.