“Goiter” adalah istilah medis untuk tiroid yang membesar. Tiroid, di bagian depan leher, bisa membesar karena beberapa hal. Kekurangan yodium, hipertiroidisme, hipotiroidisme, dan pembentukan nodul adalah beberapa penyebab gondok yang umum.
Pada skala global, kekurangan yodium dalam makanan adalah penyebab utama penyakit gondok. Kurangnya yodium mempengaruhi produksi hormon yang diperlukan untuk fungsi tiroid yang tepat dan menyebabkan tiroid membesar karena mencari lebih banyak yodium. Di negara-negara di mana garam meja sudah tersedia, seperti Amerika Serikat dan negara-negara Dunia Pertama lainnya, kekurangan yodium biasanya bukan salah satu penyebab utama gondok.
Sementara kekurangan yodium merupakan penyebab paling umum gondok di negara-negara Dunia Ketiga, gangguan autoimun dan nodul di dalam kelenjar merupakan penyebab umum gondok di negara-negara Dunia Pertama. Gangguan autoimun termasuk hipertiroidisme dan hipotiroidisme. Nodul tunggal atau ganda dalam tiroid dapat menyebabkan gondok.
Hipertiroidisme, juga dikenal sebagai penyakit Grave, adalah penyebab lain gondok. Dengan penyakit Grave, tiroid membesar sebagai respons terhadap kelebihan produksi hormon tiroid tiroksin. Kelebihan produksi tiroksin adalah akibat dari antibodi yang menyerang kelenjar tiroid.
Penyakit Hashimoto, juga dikenal sebagai hipotiroidisme, adalah akibat dari terlalu sedikitnya hormon tiroid. Sebagai reaksi terhadap kekurangan produksi ini, kelenjar pituitari mulai memproduksi lebih banyak hormon perangsang tiroid (TSH) dalam upaya untuk merangsang tiroid untuk menghasilkan lebih banyak hormon tiroid. Hal ini menyebabkan pembesaran tiroid, atau gondok.
Benjolan padat dan berisi cairan di dalam tiroid disebut sebagai nodul. Perkembangan nodul menyebabkan pembesaran tiroid dan merupakan kemungkinan lain di antara penyebab gondok. Nodul ini dapat berkembang di satu atau kedua sisi tiroid dari waktu ke waktu. Ketika beberapa benjolan terbentuk itu disebut sebagai gondok multinodular. Adanya nodul tunggal dikenal sebagai nodul tiroid soliter.
Kanker tiroid merupakan kemungkinan penyebab lain dari gondok. Meskipun kurang umum daripada nodul non-kanker, kanker tiroid adalah suatu kemungkinan. Mereka yang didiagnosis dengan kanker tiroid sering mengalami pembesaran hanya satu sisi tiroid, berlawanan dengan pembesaran di kedua sisi, seperti yang biasa terjadi pada nodul jinak.
Beberapa penyebab gondok yang tersisa termasuk kehamilan dan peradangan. Wanita hamil mungkin melihat peningkatan ukuran tiroid mereka sebagai akibat dari peningkatan human chorionic gonadotropin (HCG) selama kehamilan. Pembesaran tiroid juga dapat terjadi akibat tiroiditis, peradangan tiroid.