Mengepalkan gigi di malam hari biasanya terjadi sebagai bagian dari kondisi yang dikenal sebagai bruxism tidur. Sleep bruxism melibatkan penggilingan gigi dan mengatupkan gigi saat tidur. Kondisi ini bisa primer, ketika muncul dengan sendirinya, atau sekunder, di mana hasil dari masalah medis yang ada. Meskipun penyebab pasti bruxism dan mengatupkan gigi di malam hari tidak diketahui, gangguan ini diduga terkait dengan peningkatan stres dan lebih sering ditemukan pada tipe kepribadian agresif dan kompetitif. Penggunaan obat-obatan tertentu, seperti antidepresan, dapat menjadi penyebabnya, seperti halnya gangguan tidur, penyakit Parkinson, dan gigi yang tidak sejajar.
Selain terkait dengan penggunaan obat-obatan terlarang, seperti antidepresan, mengatupkan gigi saat tidur juga terkait dengan penggunaan obat-obatan terlarang, seperti ekstasi dan kokain. Penggunaan kafein, alkohol, atau tembakau dalam jumlah besar juga dapat membuat bruxism dan mengepalkan gigi lebih mungkin terjadi. Dalam kasus di mana tingkat penggilingan gigi dan mengatupkan gigi di malam hari relatif ringan, menggunakan salah satu zat ini dapat membuat masalah menjadi lebih serius.
Sejumlah gangguan tidur berhubungan dengan mengatupkan gigi dan bruxism. Penelitian telah menunjukkan bahwa sebagian besar episode bruxism terjadi berkelompok dan tampaknya terjadi sebagai respons terhadap apa yang dikenal sebagai gairah, di mana seseorang bangun sebentar. Dalam gangguan yang disebut apnea tidur obstruktif, atau OSA, gairah dihasilkan dari jeda yang lama dalam bernapas. Periode-periode ini ketika pernapasan berhenti cenderung diikuti oleh gigi yang menggemeretakkan dan mengatup, bersama dengan mendengus atau bergumam. Dari semua gangguan tidur, OSA adalah yang paling sering dikaitkan dengan menggertakkan dan mengatupkan gigi di malam hari.
Depresi dan kecemasan sering dikaitkan dengan bruxism. Banyak penderita memperhatikan bahwa episode menggertakkan gigi dan mengatupkan gigi di malam hari bertepatan dengan periode peningkatan kecemasan dan stres. Kecenderungan untuk menekan perasaan marah adalah penyebab lain yang mungkin, dan orang-orang dengan sifat kepribadian yang kuat, perfeksionis, atau kompulsif mungkin lebih berisiko.
Konsekuensi bruxism tergantung pada tingkat keparahan kondisinya. Umumnya, gigi menjadi aus dan rusak seiring waktu. Baik tambalan maupun gigi dapat patah, dan nyeri rahang serta sakit kepala dapat terjadi. Hilangnya enamel pelindung dari gigi dapat menyebabkan mereka menjadi sensitif dan menyakitkan. Pergerakan rahang mungkin terpengaruh dan otot rahang bisa membesar.
Perawatan bruxism melibatkan menemukan cara untuk meminimalkan penggilingan dan pengepalan gigi. Kemungkinan terapi termasuk mengurangi stres dan mempelajari teknik relaksasi. Biofeedback dan hipnosis dapat bermanfaat. Gigi yang tidak sejajar mungkin perlu dikoreksi, dan belat atau pelindung malam mungkin dikenakan di atas gigi saat tidur.