Demam kronis, sering juga disebut fever of unknown origin (FUO), adalah demam yang terus berulang atau tidak mereda dan tidak memiliki penyebab langsung yang dapat dijelaskan, seperti infeksi virus atau bakteri yang jelas. Kondisi seperti itu mungkin memiliki banyak penyebab, dan dokter menyarankan orang untuk tidak mengabaikan gejala ini. Tingkat keparahan FUO tergantung pada sumbernya, tetapi karena mungkin menunjukkan penyakit serius, kunjungan dokter diperlukan.
Banyak kali dokter pertama-tama melihat salah satu penyebab jelas dari demam terus menerus: infeksi di dalam tubuh. Ini bisa relatif tersembunyi dan mungkin karena abses di suatu tempat di tubuh atau sesuatu seperti infeksi saluran kemih. Demam cakaran kucing, infeksi bakteri, terkadang menimbulkan gejala seperti demam terus menerus dan pembengkakan kelenjar getah bening, terutama pada anak-anak, dan dapat bertahan selama berbulan-bulan. Dokter sering dapat memverifikasi infeksi bakteri dengan tes darah atau pemindaian tubuh, dan dengan pengobatan, mereka dapat menghilangkan demam.
Jenis infeksi virus tertentu juga dapat menyebabkan demam kronis. Pasien yang memiliki sindrom kelelahan kronis yang tidak terdiagnosis, mungkin memiliki FUO. HIV juga dapat dimanifestasikan dengan demam kronis atau berulang.
Ada kasus di mana demam terus menerus merupakan bukti penyakit yang menekan sistem kekebalan tubuh. Kondisi seperti lupus, rheumatoid arthritis remaja dan dewasa, dan HIV/AIDS menyebabkan demam yang cukup konstan. Dalam kasus ini, infeksi bakteri tidak perlu hadir secara aktif, tetapi tubuh menghasilkan demam sebagai respons terhadap apa yang dianggapnya sebagai serangan konstan pada sistem kekebalannya. Sebagai alternatif, penyakit seperti sarkoidosis dapat menyebabkan tubuh merespons dengan demam kronis tingkat rendah.
Lebih serius adalah kanker tertentu yang dapat menyebabkan demam kronis. Penyakit seperti limfoma memiliki efek pada sistem kekebalan tubuh dan FUO bisa menjadi gejala awal. Bentuk kanker lainnya juga dapat menyebabkan demam.
Terkadang tubuh merespons cedera dengan mengembangkan demam. Jika terjadi patah tulang atau kerusakan jaringan, tubuh dapat menghasilkan demam sebagai respon penyembuhan yang salah arah dan ini biasanya berlanjut sampai penyembuhan lanjut. Bergantian, asalnya bisa menjadi kondisi medis lain yang tidak terkait seperti penyakit jantung, kadang-kadang kondisi tekanan darah, atau infeksi di jantung seperti endokarditis bakteri, yang mengganggu fungsinya.
Ketidakseimbangan dalam beberapa hormon tubuh juga dapat menyebabkan demam kronis. Ketika orang memiliki kondisi seperti hipertiroidisme, di mana mereka memproduksi terlalu banyak hormon tiroid, mereka mungkin mengalami demam. Kondisi ini mudah diverifikasi dengan tes darah.
Penyebab demam kronis yang umumnya lebih jinak adalah reaksi terhadap obat-obatan tertentu. Beberapa orang dapat terus minum obat tetapi mungkin mengalami sedikit demam ketika mereka menggunakan jenis tertentu. Untuk pasien lain, demam dari obat-obatan mungkin merupakan masalah yang parah. Jika demam memberatkan atau bermasalah, obat dapat diganti atau dihentikan.