Istilah demam berdarah digunakan untuk menggambarkan beberapa virus yang parah dan mengancam jiwa, biasanya menyebar dari serangga atau mamalia ke manusia. Beberapa contoh demam berdarah termasuk virus Ebola, demam kuning, dan virus Marburg. Sebagian besar virus yang menyebabkan demam berdarah terlokalisasi di area tertentu. Misalnya, virus Ebola dan virus Marburg keduanya ditemukan terutama di beberapa bagian Afrika.
Semua jenis demam berdarah adalah penyakit yang sangat serius, dan membawa tingkat kematian yang tinggi. Hal ini dikarenakan virus dengan cepat dan efektif bekerja mematikan organ tubuh dan menyebabkan pendarahan massal atau hemoragik pada organ tersebut. Gejala awalnya mirip flu, dengan demam berdarah yang menyebabkan demam, menggigil, dan sakit tenggorokan. Dalam beberapa hari setelah timbulnya gejala kegagalan organ yang serius dicatat, terutama di hati.
Beberapa bentuk demam berdarah memiliki obat. Demam kuning memang memiliki vaksinasi yang cukup efektif untuk mencegah penyakit akibat gigitan nyamuk. Ebola dan Marburg tidak memiliki vaksinasi, dan tidak ada pengobatan standar, selain rawat inap, isolasi, pemberian cairan, dan obat anti virus. Karena demam berdarah disebabkan oleh virus daripada infeksi bakteri, antibiotik tidak dapat menghilangkan virus. Bahkan dengan pengobatan, virus Ebola jenis Zaire memiliki tingkat kematian 50%.
Ebola, khususnya, tampaknya disebabkan oleh kontak langsung dengan primata yang terinfeksi. Penularan melalui udara tampaknya minimal. Namun, mereka yang telah mengonsumsi monyet yang terinfeksi virus, atau berada di sekitar bangkai primata non-manusia yang terinfeksi, berada pada peningkatan risiko kontraksi. Begitu virus masuk ke dalam tubuh manusia, cara penularan yang normal ke orang lain adalah melalui kontak dengan cairan tubuh seseorang, seperti halnya aktivitas seksual.
Ketika wabah Ebola atau demam berdarah Marburg terjadi di Afrika, kasus pertama biasanya dapat dikaitkan dengan kontak langsung dengan primata yang terinfeksi. Satu kasus terjadi di AS di Maryland. Wanita yang terinfeksi demam berdarah Ebola bekerja dengan primata yang terinfeksi dan secara tidak sengaja menusuk dirinya sendiri dengan jarum yang sebelumnya digunakan pada monyet yang sakit.
Virus yang menyebar dari hewan ke manusia disebut zoonosis. Virus tertentu yang menyebabkan demam berdarah mungkin juga merupakan hasil dari kontak dengan hewan pengerat. Hantavirus, yang telah ditemukan di AS, terutama di barat daya, diketahui tertular melalui kontak dengan kotoran dan urin dormice. Karena virus ini dapat terhirup selama pembersihan tinja, pengontrol hama harus menangani infestasi rumah apa pun. Menghilangkan infestasi tikus di rumah secara signifikan menghilangkan risiko.
Beberapa khawatir bahwa demam berdarah seperti Ebola mungkin direkayasa untuk digunakan dalam senjata biologis. Sejauh ini, tidak ada bukti bahwa rekayasa virus telah terjadi, atau bahwa negara mana pun memiliki senjata yang mengandung virus ini. Kekhawatiran tetap tinggi, bagaimanapun, karena mutasi demam berdarah dapat menyebabkan virus ini ditularkan lebih mudah dan mengakibatkan superstrain yang dapat membunuh jutaan orang.