Warna rambut dan bulu mata seseorang ditentukan oleh jumlah melanin yang ada di setiap rambut. Melanin diproduksi oleh sel yang disebut melanosit, yang ada di folikel rambut. Ketika melanosit berhenti berfungsi dengan baik, rambut sering menjadi transparan dan terlihat abu-abu atau putih. Bulu mata putih biasanya disebabkan oleh melanosit yang tidak berfungsi sebagaimana mestinya. Ini dapat disebabkan oleh penuaan, dan kondisi medis tertentu, seperti albinisme, vitiligo, dan blefaritis.
Seiring bertambahnya usia, melanosit berhenti memproduksi melanin sebanyak mungkin, sehingga rambut berubah menjadi abu-abu atau putih. Usia ketika rambut beruban seseorang menjadi terlihat bervariasi, tetapi biasanya dimulai pada usia paruh baya. Bulu mata biasanya membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk kehilangan warnanya, tetapi tidak jarang terjadi pada individu berusia 70-an atau lebih. Mereka mungkin tidak terlalu putih, dan penyebab yang lebih mungkin dari bulu mata putih biasanya adalah kondisi medis.
Albinisme sering menjadi hal pertama yang akan muncul di benak kebanyakan orang ketika mereka memikirkan kulit putih atau bulu mata. Orang dengan kelainan bawaan ini, yang biasa disebut albino, dilahirkan tanpa kemampuan untuk menghasilkan jumlah melanin yang tepat. Ini biasanya menyebabkan kurangnya pigmen pada rambut, kulit, dan mata mereka. Sebagian besar memiliki alis putih, bulu mata, dan rambut, bersama dengan kulit putih dan mata merah muda.
Vitiligo adalah gangguan medis lain yang, tidak seperti albinisme, biasanya berkembang di kemudian hari. Kondisi kronis ini biasanya ditandai dengan bercak kulit dan rambut yang kehilangan pigmen dan menjadi putih. Bercak putih ini sering dimulai pada ekstremitas seseorang dan secara bertahap dapat menjadi lebih besar dari waktu ke waktu. Tangan dan wajah penderita vitiligo biasanya merupakan tempat pertama munculnya bercak, terutama di sekitar mata dan mulut. Bulu mata putih, serta alis putih, tidak pernah terdengar pada orang dengan penyakit ini.
Sering dianggap sebagai penyakit autoimun, vitiligo diduga disebabkan oleh sistem kekebalan seseorang yang menyerang dan menghancurkan melanin seseorang. Beberapa bukti menunjukkan bahwa kondisi ini turun-temurun. Kasus-kasus kecil seringkali tidak memerlukan pengobatan selain menutupi bintik-bintik terang pada kulit dan rambut, tetapi kasus-kasus yang lebih parah dari penyakit ini, depigmentasi dapat dibalik dengan krim kortikosteroid.
Blefaritis adalah infestasi bakteri pada bulu mata seseorang. Sering kali, ini disebabkan oleh kebersihan mata yang buruk, dan gejalanya termasuk bintil mata, kelopak mata yang teriritasi, formasi yang berkerak pada bulu mata, bulu mata yang tumbuh ke dalam, dan bulu mata yang rontok. Dalam kasus yang lebih parah dari kondisi ini, hilangnya pigmen pada bulu mata dapat menyebabkan bulu mata menjadi putih.
Perawatan untuk bulu mata putih bervariasi tergantung pada apa yang menyebabkan hilangnya pigmen. Hampir tidak ada yang bisa dilakukan untuk membalikkan rambut beruban atau putih yang terutama disebabkan oleh usia tua. Namun, bulu mata yang menua seringkali dapat ditutupi dengan maskara atau pewarna bulu mata. Pewarna ini tersedia dalam beberapa warna agar sesuai dengan warna rambut asli seseorang, dan pewarna ini dapat diaplikasikan oleh seorang profesional atau menggunakan perlengkapan di rumah.