Betis kaku cenderung menjadi konsekuensi dari tetap berada di satu posisi terlalu lama atau terlalu menekan jaringan melalui latihan. Terasa kaku, pegal, atau nyeri di dalam dan sekitar otot betis di bagian belakang kaki bagian bawah serta di bagian tumit, kondisi ini bermula dari terlalu sedikit atau terlalu banyak gerakan di area tersebut. Meskipun betis yang kaku adalah akibat normal dari aktivitas dan sering kali merupakan tanda bahwa otot-otot yang terletak di sana telah banyak berolahraga, hal itu dapat menyebabkan ketidaknyamanan. Perawatan yang direkomendasikan termasuk peregangan, pijat, dan aplikasi panas atau gosok panas topikal.
Otot-otot utama betis, kadang-kadang disebut sebagai kelompok otot tunggal yang dikenal sebagai triceps surae, adalah otot gastrocnemius dan soleus. Otot-otot ini mengarahkan kaki ke bawah di pergelangan kaki dalam gerakan yang dikenal sebagai plantarfleksi dan karena itu sangat aktif selama gerakan seperti berlari, memanjat, dan melompat. Mereka juga membantu memperkuat postur tegak dengan mencegah tubuh jatuh ke depan saat berdiri. Saat mereka menghubungkan bagian belakang kaki ke tulang tumit di kaki melalui satu tendon besar di bagian belakang pergelangan kaki yang disebut tendon Achilles, otot betis melakukan semua hal ini dengan berkontraksi, yang menyebabkan otot memendek dan menarik ke atas. di tumit, engsel kaki ke bawah.
Betis kaku sangat umum terjadi pada olahragawan rekreasi dan atlet, karena begitu banyak aktivitas yang memerlukan penggunaan otot betis. Pelari, pemain bola basket, petinju, penari, dan siapa pun yang menghabiskan banyak waktu dengan berjinjit dapat menderita betis kaku secara kronis. Demikian pula, individu yang melatih kekuatan otot-otot ini melalui latihan seperti mengangkat betis duduk atau berdiri cenderung mengalami rasa sakit atau sesak di area ini.
Disebut sebagai nyeri otot onset lambat (DOMS), kondisi ini dirasakan dalam waktu kurang dari satu hari dan berlangsung selama tiga hari setelah latihan berat, terutama di antara individu yang belum pernah berolahraga sebelumnya atau selama beberapa waktu. Hal ini disebabkan oleh robekan mikroskopis pada serat otot yang terjadi selama latihan karena otot menahan gaya yang bekerja padanya, baik dari berat tubuh sendiri atau resistensi eksternal seperti barbel. Saat tubuh secara alami menyembuhkan dirinya sendiri, otot-otot beradaptasi dan tumbuh lebih kuat. Ini berarti peradangan yang dirasakan pada otot adalah respons yang positif, meskipun seringkali tidak nyaman.
DOM yang dirasakan pada betis dapat diobati dengan peregangan, pemijatan, atau perendaman dalam air panas. Apa pun yang mendorong aliran darah ke otot dapat membantu. Ibuprofen tidak dianjurkan untuk kekakuan otot pasca-latihan, karena peradangan jaringan merupakan bagian penting dari proses adaptasi.
Betis yang kaku juga mungkin merupakan efek dari tetap berada dalam satu posisi untuk waktu yang terlalu lama, terutama jika otot-otot baru saja dilatih. Contohnya adalah tidur tengkurap: ketika berbaring telungkup, kaki diletakkan dalam posisi plantarfleksi atau runcing, yang memperpendek otot betis. Ketika mencoba untuk berdiri pertama kali di pagi hari, yang memanjangkan betis, kekakuan dan sesak mungkin dialami pada otot atau di dekat tendon Achilles, membuat beberapa langkah pertama agak sulit. Kram betis di malam hari juga dapat dialami dalam posisi tidur ini, yang menyebabkan kekakuan betis saat bangun tidur.
Penyebab betis kaku yang serupa adalah penggunaan sepatu hak tinggi. Ini menempatkan otot-otot dalam posisi yang terus-menerus memendek dan karena itu dapat menyebabkan rasa sesak saat melepas sepatu dan meregangkan otot. Perawatan yang paling direkomendasikan untuk penyebab kekakuan betis ini, selain dari perubahan perilaku, adalah pijatan dan peregangan, yang mengirimkan aliran darah dan oksigen ke jaringan dan mengembalikan otot ke panjang istirahatnya.