Tidak ada penyebab pasti narsisme, gangguan kepribadian di mana seseorang memiliki cinta dan pandangan yang jauh di atas normal tentang dirinya sendiri, sering kali merugikan orang lain, dan sama sekali tidak memiliki empati. Dalam banyak kasus, gangguan ini mungkin disebabkan oleh orang tua atau pengasuh yang terlalu memanjakan atau secara rutin mengabaikan anak kecil. Ini juga dapat disebabkan oleh paparan rutin terhadap kritik ekstrem selama masa kanak-kanak. Beberapa peneliti percaya bahwa kasus narsisme tertentu adalah keturunan, baik mengutip gen sebagai penyebab langsung atau percaya bahwa individu tertentu secara alami lebih rentan untuk mengembangkan gangguan ini diberikan keadaan yang tepat.
Ekstrim dalam pola asuh sering dipercaya menjadi salah satu penyebab gangguan ini. Anak-anak yang terus-menerus dimanja, dimanja, atau dipuji berlebihan dapat mengembangkan gangguan kepribadian ini di masa kanak-kanak atau dewasa awal. Isu-isu ini, yang mungkin menjadi salah satu penyebab narsisme, dianggap di luar ranah pengasuhan yang normal, bahkan jika dibandingkan dengan apa yang oleh banyak masyarakat dianggap sebagai over-protective atau pemanjaan yang berlebihan, dan cenderung mendorong hubungan yang tidak sehat antara seorang anak. dan orang tua atau pengasuhnya.
Di ujung lain spektrum adalah pengabaian emosional dan fisik yang ekstrem. Beberapa psikolog percaya bahwa seorang anak yang terus-menerus harus berjuang untuk dirinya sendiri, meskipun memiliki orang dewasa dalam hidupnya yang seharusnya bertanggung jawab untuknya, lebih cenderung menjadi narsistik. Biasanya, diyakini bahwa seseorang mengembangkan pandangan berlebihan tentang dirinya sendiri sebagai mekanisme mengatasi kurangnya dorongan dan cinta sejati di masa kanak-kanak. Karena anak-anak biasanya belajar empati dari orang dewasa dalam kehidupan mereka, seorang anak yang tidak terpapar belas kasih mungkin tidak dapat mengembangkan kemampuan ini di kemudian hari, yang juga mengakibatkan narsisme.
Harapan terus-menerus untuk tampil di atas rata-rata dan kritik untuk setiap kekurangan atau kesalahan kecil juga dapat menjadi salah satu penyebab narsisme. Kritik yang tak henti-hentinya dapat menyebabkan anak terus-menerus mencari pujian dan kekaguman dari orang lain, salah satu gejala paling umum dari gangguan kepribadian narsistik. Ini juga dapat menyebabkan seseorang melebih-lebihkan pencapaiannya dalam upaya untuk menerima pujian dan kekaguman, gejala lain dari narsisme.
Di luar penyebab narsisme lingkungan, banyak peneliti dan psikolog percaya bahwa gen mungkin merupakan salah satu penyebab narsisme, meskipun pada 2011 tidak diketahui sifat apa yang berpotensi diturunkan. Secara umum, seorang anak dengan orang tua narsistik lebih mungkin mengembangkan narsisme itu sendiri, meskipun tidak diketahui apakah ini disebabkan oleh genetika atau bagaimana anak tersebut dibesarkan. Meskipun diyakini bahwa ciri-ciri tertentu yang umumnya terkait dengan gangguan kepribadian ini adalah keturunan, beberapa peneliti percaya bahwa seseorang mungkin secara alami lebih cenderung mengembangkan narsisme jika masa kecilnya memungkinkan, bahkan jika tidak ada orang tua yang narsis.