Sebagian besar spesies serangga, burung, dan mamalia membutuhkan habitat tertentu untuk bertahan hidup. Habitat menyediakan makanan dan tempat bersarang atau berkembang biak. Ketika habitat dihancurkan, banyak spesies mati. Dua penyebab utama kerusakan habitat adalah yang disebabkan oleh aktivitas manusia, seperti bangunan dan pertanian, dan kerusakan yang disebabkan oleh alam, seperti kebakaran, gempa bumi, dan bencana alam lainnya.
Habitat terdiri dari tanaman dan kondisi asli tertentu yang menyediakan rumah dan area berkembang biak bagi burung, mamalia, dan serangga. Banyak habitat khusus untuk daerah dan iklim, dan sangat rapuh. Lahan basah, misalnya, sangat kaya akan flora dan fauna dan juga rentan terhadap kerusakan. Demikian juga, hutan hujan menyediakan habitat yang kaya bagi spesies yang tak terhitung jumlahnya. Habitat lainnya termasuk hutan beriklim sedang, padang rumput, dan padang rumput.
Salah satu penyebab utama kerusakan habitat adalah deforestasi. Deforestasi mempengaruhi daerah beriklim sedang, subtropis, dan tropis. Deforestasi terjadi ketika sebagian besar atau semua pohon di suatu daerah ditebang baik untuk membuka lahan untuk bangunan, untuk pertanian, atau untuk kayu itu sendiri. Banyak ekosistem yang rapuh, terutama di daerah tropis, dihancurkan setiap hari melalui deforestasi.
Mengisi lahan basah untuk membangun rumah dan bangunan lainnya juga merupakan penyebab utama perusakan habitat. Satu kolam dapat menciptakan lingkungan unik yang mendukung banyak spesies berbeda. Jika pengembang, kota, atau pemilik rumah mengisi kolam, habitatnya akan hancur dan spesies yang mengandalkannya mengungsi.
Pertanian juga menyebabkan perusakan habitat ketika hutan ditebang untuk memberi ruang bagi pertanian dan pemeliharaan ternak. Penggunaan pupuk dan pestisida juga dapat menyebabkan perusakan habitat ketika bahan kimia mengalir ke saluran air setempat dan menyebar ke seluruh ekosistem, mengubah keseimbangan yang seringkali rapuh. Sejumlah besar kotoran yang dihasilkan oleh hewan ternak juga masuk ke saluran air, yang selanjutnya menambah polusi. Banyak spesies bergantung pada danau, sungai dan sungai untuk habitat, dan ketika daerah ini tercemar, habitatnya hilang. Bendungan juga menyebabkan perusakan habitat dengan mencegah ikan yang bermigrasi kembali ke tempat pemijahannya.
Aktivitas manusia bukan satu-satunya penyebab rusaknya habitat. Alam itu sendiri terus berubah dan berubah, dan ketika perubahan terjadi, seringkali seluruh habitat hilang. Kebakaran liar yang dipicu oleh petir, misalnya, dapat memusnahkan habitat hutan dan padang rumput.
Selain itu, banjir mengubah dinamika halus aliran air tawar, sungai, dan lahan basah, dan habitat lembur secara bertahap bergeser. Area lahan basah, misalnya, dapat mengering dan menjadi padang rumput, menghancurkan habitat sebelumnya tetapi menciptakan habitat baru. Demikian juga, padang rumput bisa berubah menjadi rawa-rawa.
Campur tangan manusia, bagaimanapun, menyebabkan kerusakan paling besar pada ekosistem dan habitat. Bahkan menanami taman yang penuh dengan tanaman eksotis dan non-asli mengurangi jumlah habitat yang tersedia untuk spesies lokal. Dengan demikian, banyak tukang kebun menanam tanaman asli di kebun mereka untuk membantu membangun kembali habitat yang hilang selama pengembangan.