Urine biasanya cukup encer sehingga tidak berbau atau hanya berbau samar. Perubahan bau urin paling sering terkait dengan makanan yang baru saja dikonsumsi, seperti asparagus atau rempah-rempah seperti bawang putih atau kari, dan tidak perlu diwaspadai. Dalam kasus lain, urin yang kuat, manis, atau berbau amonia dapat mengindikasikan kondisi medis.
Bau urin pekat yang menyerupai amonia produk pembersih rumah tangga biasa mungkin menunjukkan masalah retensi kandung kemih atau kemungkinan dehidrasi. Retensi kandung kemih adalah ketidakmampuan atau berkurangnya kemampuan untuk buang air kecil. Kondisi ini dapat menyebabkan komponen dalam urin, seperti amonia, menjadi cukup pekat untuk menghasilkan bau urin yang kuat saat dilepaskan. Dehidrasi terjadi ketika jumlah air yang dikonsumsi tidak mencukupi. Air adalah komponen utama urin, dan kekurangan air dapat menyebabkan urin memiliki konsentrasi produk limbah yang lebih tinggi dan bau yang menyengat.
Ketika urin berbau normal tetapi baunya jauh lebih kuat dari biasanya, itu sering digambarkan sebagai menyengat. Bau urin yang menyengat dapat menandakan dehidrasi atau infeksi saluran kemih, jika bakteri dari infeksi terbawa oleh urin dan memberikan bau pada limbah. Infeksi saluran kemih juga diketahui menghasilkan urin yang berbau busuk atau bahkan apek.
Urine yang berbau manis bisa menandakan diabetes atau ketoasidosis diabetikum. Jika urin secara konsisten memiliki bau yang khas manis, dokter harus dilihat untuk mengevaluasi apakah diabetes telah berkembang. Ketoasidosis diabetik terjadi ketika insulin tidak diatur dengan benar dan asam lemak dipecah menggantikan insulin. Dalam situasi ini, proses metabolisme asam lemak mengasamkan darah dan akhirnya menghasilkan urin yang berbau manis.
Urine yang berbau seperti sirup maple bisa menandakan penyakit urine sirup maple. Gangguan metabolisme herediter ini disebabkan ketika tubuh tidak dapat memecah beberapa bagian protein, yang menyebabkan bau urin yang manis. Penyakit urin sirup maple diobati dengan diet bebas protein khusus.
Banyak makanan dan rempah-rempah dapat menyebarkan bau khasnya ke urin. Asparagus terkenal menghasilkan urin dengan bau kubis busuk yang aneh. Makanan lain, seperti kopi, kari, bawang putih, dan bahkan beberapa sereal sarapan, juga diketahui memberikan bau yang berbeda pada urin. Bau aneh ini hanya bersifat sementara dan akan hilang setelah makanan dicerna dan dikeluarkan.