Bagi kebanyakan orang, penyebab mendasar dari bau kaki adalah proses bakteri memakan nutrisi dalam keringat manusia. Produk limbah yang tertinggal dari proses ini memiliki bau yang tidak menyenangkan bagi banyak orang, dan baunya dapat bertahan lama setelah berkembang. Ada banyak alasan mengapa orang-orang tertentu memiliki lebih banyak masalah dengan bau kaki yang tidak sedap daripada yang lain, tetapi biasanya karena kelembaban yang berlebihan, kadang-kadang disebabkan oleh kecenderungan umum yang lebih besar untuk berkeringat. Gaya sepatu yang disukai seseorang, bersama dengan frekuensi mengganti sepatu, dan ketekunan higienis secara keseluruhan juga dapat berperan.
Beberapa orang memiliki kecenderungan untuk menghasilkan lebih banyak keringat, suatu kondisi yang disebut hiperhidrosis, dan ini dapat menyebabkan masalah yang lebih besar dengan bau badan termasuk bau kaki yang tidak sedap. Bagi sebagian orang, kecenderungan untuk berkeringat berlebihan ini terutama terfokus di area tertentu, seperti bagian bawah kaki dan telapak tangan, dan orang-orang ini mungkin memiliki lebih banyak masalah dengan bau kaki daripada penderita lainnya. Hiperhidrosis terkadang dapat diobati dengan berbagai obat-obatan, dan orang dengan gangguan tersebut dapat melakukan penyesuaian gaya hidup tertentu untuk mengurangi masalah mereka.
Hal lain yang dapat menyebabkan bau kaki bagi sebagian orang adalah terlalu banyak waktu yang dihabiskan untuk memakai sepatu yang sama. Ketika seseorang terus-menerus berkeringat di sepatu yang sama tanpa memberi mereka waktu untuk mengering, itu dapat memiliki efek kumulatif, menghasilkan lebih banyak bau daripada yang biasanya terjadi. Hal ini terutama berlaku dalam kasus di mana sepatu itu sendiri dirancang sedemikian rupa sehingga tidak membiarkan banyak udara bersirkulasi, yang mengarah ke lingkungan yang mendorong kelembapan berlebihan dan lebih banyak bakteri. Untuk menghindari masalah ini, beberapa individu membeli beberapa set sepatu dan beralih di antara mereka secara teratur.
Ada juga beberapa produk dan pengobatan khusus untuk secara khusus menangani bau kaki yang tidak sedap. Misalnya, ada bedak yang dirancang untuk ditaburkan di sol sepatu untuk melawan serangan bakteri dan memberikan bau yang lebih menyenangkan pada sepatu. Beberapa orang juga memilih untuk menggunakan antiperspiran dan deodoran di kaki mereka, yang terkadang bisa membantu. Mencuci kaki secara teratur adalah obat potensial lainnya, bersama dengan mengasinkan kaki dan menambahkan soda kue ke bagian dalam sepatu untuk mengurangi akumulasi kelembapan. Jika masalah berlanjut untuk waktu yang lama dengan sepasang sepatu, para ahli menyarankan untuk melepas sol dan menggantinya.