Asam urat adalah jenis radang sendi yang umum terjadi pada jempol kaki. Ini juga dapat menyebabkan rasa sakit di pergelangan kaki, lutut, dan siku. Penumpukan asam urat yang berkembang menjadi kristal adalah penyebab asam urat di jempol kaki. Seseorang lebih mungkin terkena asam urat di jempol kaki jika dia mengalami obesitas atau kelebihan berat badan, minum terlalu banyak alkohol, atau sedang menjalani pengobatan tertentu. Beberapa orang juga memiliki kecenderungan genetik untuk memproduksi asam urat berlebih.
Banyak orang memiliki kadar asam urat yang tinggi dalam darahnya tetapi tetap tidak terkena asam urat di jempol kaki. Tubuh manusia menghasilkan asam urat ketika memecah purin, yang ditemukan di dalam tubuh dan juga berasal dari makanan seperti asparagus dan jamur. Biasanya, asam urat bergerak dari darah ke ginjal dan keluar dari tubuh melalui urin. Dalam beberapa kasus, ginjal tidak mengeluarkan cukup asam urat ke dalam urin sehingga menumpuk dan mengkristal di persendian, menyebabkan asam urat. Makan terlalu banyak makanan yang tinggi purin dapat menyebabkan asam urat menumpuk juga.
Kristal asam urat yang keras inilah yang menyebabkan rasa sakit akibat asam urat di jempol kaki. Kristal dapat menyebabkan rasa sakit yang tiba-tiba dan intens di jempol kaki atau sendi lainnya. Jari kaki mungkin membengkak dan menjadi merah. Rasa sakit akibat serangan asam urat bisa berlangsung selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun.
Gaya hidup dan kondisi tertentu dapat meningkatkan kadar asam urat seseorang dan meningkatkan risiko asam urat di jempol kaki. Minum alkohol lebih dari jumlah sedang, yang berarti lebih dari dua gelas sehari untuk pria atau satu gelas setiap hari untuk wanita, dapat menyebabkan penumpukan asam urat yang menyebabkan asam urat di jempol kaki. Seseorang yang makan terlalu banyak atau yang menambah berat badan dengan cepat berada pada risiko yang lebih besar untuk mengembangkan asam urat daripada seseorang yang tidak.
Kondisi kronis seperti diabetes, tekanan darah tinggi, dan kolesterol tinggi meningkatkan peluang seseorang terkena asam urat. Seseorang juga dapat mewarisi ketidakmampuan untuk memproses asam urat dengan benar, yang menyebabkan kristalisasi dan penumpukan di dalam tubuh. Penyakit seperti leukemia juga bisa menyebabkan penumpukan asam urat di dalam tubuh.
Obat-obatan tertentu meningkatkan kadar asam urat dalam tubuh, yang dapat menyebabkan asam urat. Sama seperti tekanan darah tinggi yang dapat menyebabkan asam urat, begitu juga obat-obatan yang diminum untuk mengobatinya, terutama diuretik, atau pil air. Mengkonsumsi aspirin juga dapat meningkatkan kadar asam urat dalam tubuh, yang menyebabkan kristal asam urat dan asam urat.