Pengecualian desas-desus adalah keadaan luar biasa tertentu yang memungkinkan pernyataan di luar pengadilan yang dibuat oleh pihak yang tidak hadir di pengadilan untuk diakui sebagai bukti atas kesaksian pihak ketiga. Setiap negara memperlakukan bukti desas-desus secara berbeda. Sebagian besar negara dengan sistem hukum common law telah mengkodifikasikan pengecualian yang tersedia secara historis. Beberapa yurisdiksi telah secara substansial memperluas daftar pengecualian desas-desus hukum umum, sementara yang lain telah membatasi daftar hanya segelintir. Yang lain lagi telah menghapus penggunaan daftar pengecualian khusus untuk mendukung tes yang mempertimbangkan kepentingan keadilan untuk menentukan apakah bukti desas-desus harus diterima.
Kesaksian saksi dalam kasus pengadilan tunduk pada aturan dasar tertentu tentang keadilan. Salah satu aturan ini adalah bahwa seorang saksi hanya boleh bersaksi tentang hal-hal yang dia ketahui secara langsung. Ini memungkinkan pihak lain untuk menantangnya secara langsung tentang ingatan dan kebenarannya. Seorang saksi yang memberikan kesaksian tentang sesuatu yang diberitahukan kepadanya oleh pihak lain yang tidak hadir untuk mengambil sikap dan diperiksa silang, menghadirkan desas-desus, yang biasanya dikecualikan dari bukti.
Pengecualian tertentu ada di bawah hukum umum yang memungkinkan desas-desus diterima sebagai bukti. Negara-negara dengan sistem hukum berdasarkan hukum umum mengkodifikasikan banyak pengecualian historis dengan modifikasi masa kini. Beberapa negara membuang gagasan pengecualian sama sekali dan sekarang mengandalkan penerapan diskresi kasus per kasus oleh hakim.
AS, misalnya, mengakui setidaknya 30 pengecualian desas-desus melalui penggunaan Aturan Bukti Federalnya. Pengecualian tersebut dipecah menjadi contoh ketika saksi asli tersedia untuk datang ke pengadilan tetapi tidak di pengadilan dan contoh ketika dia sama sekali tidak tersedia. Dalam keadaan pertama, pengecualian termasuk deklarasi yang dibuat tiba-tiba, tanpa berhenti untuk mempertimbangkan. Pengadilan berpendapat bahwa jenis pernyataan ini memiliki keandalan yang melekat karena sifat penyajian yang tidak direncanakan dan tidak perlu diperiksa silang. Pengecualian desas-desus untuk saksi yang tidak tersedia termasuk pernyataan yang dibuat ketika tidak ada kepentingan pribadi yang melekat dalam kebohongan.
Di Inggris dan Wales, desas-desus dapat diterima dalam kasus perdata tetapi hanya dalam keadaan tertentu dalam kasus pidana. Negara-negara ini hanya memiliki tiga pengecualian desas-desus undang-undang tetapi masih mengakui banyak pengecualian hukum umum. Pengadilan juga akan mengizinkan desas-desus jika kedua belah pihak setuju atau jika itu akan melayani kepentingan keadilan untuk mengizinkan bukti masuk. Kanada, sebagai perbandingan, telah menghapus kepatuhan khusus terhadap pengecualian hukum umum dan sebaliknya mengandalkan kepentingan uji keadilan untuk memutuskan apakah atau tidak untuk mengakui desas-desus menjadi bukti.