Anak-anak lebih rentan terhadap efek berbahaya dari asap rokok karena tubuh mereka masih berkembang. Bagi anak-anak, paparan asap rokok, juga dikenal sebagai perokok pasif atau tidak disengaja, dapat menyebabkan masalah pernapasan, masalah perilaku, atau bahkan kematian. Efek asap rokok pada anak dapat dikurangi jika orang tua menciptakan rumah bebas asap rokok dan memilih sekolah dan restoran bebas asap rokok.
Asap rokok dapat membahayakan bayi selama kehamilan. Wanita hamil yang terpapar asap rokok lebih mungkin melahirkan bayi dengan berat badan rendah atau prematur. Jika ibu merokok selama kehamilan, kemungkinan besar ia akan menghasilkan lebih sedikit ASI. Bayi mungkin kurang makan jika dia menyusui. Paparan asap rokok mungkin juga bertanggung jawab atas beberapa cacat lahir, seperti bibir sumbing.
Bayi jauh lebih mungkin meninggal karena sindrom kematian bayi mendadak (SIDS) jika mereka terpapar asap rokok. Risiko SIDS tinggi jika bayi terpapar asap rokok sebelum atau setelah lahir. Korban SIDS lebih mungkin memiliki nikotin dan racun lain dari asap rokok di paru-paru mereka daripada korban kematian lainnya. Nikotin sering hadir di paru-paru bahkan jika orang tua korban SIDS tidak melaporkan merokok.
Asma adalah salah satu efek merusak yang paling umum dari perokok pasif pada anak-anak. Perokok pasif dapat menyebabkan anak penderita asma mengalami serangan lebih sering dan lebih parah. Bayi yang lahir dari ibu yang merokok selama kehamilan memiliki risiko lebih tinggi terkena asma selama lima tahun pertama kehidupan dibandingkan anak yang lahir dari ibu yang tidak merokok.
Bayi dengan orang tua perokok 50 persen lebih mungkin dirawat di rumah sakit karena infeksi pernapasan. Pneumonia dan bronkitis menyebabkan sebagian besar infeksi yang terkait dengan efek asap rokok pada anak-anak. Anak-anak yang menderita infeksi pernapasan mungkin menunjukkan sesak napas, batuk, mengi dan dahak yang berlebihan.
Anak-anak yang terpapar asap rokok orang lain lebih mungkin menderita infeksi telinga tengah yang serius. Ketika anak menghirup asap, itu mengiritasi tabung yang menghubungkan hidung ke telinga tengah. Pada gilirannya, ini menyebabkan cairan yang berlebihan, rasa sakit dan infeksi. Infeksi bisa menjadi sangat parah sehingga membutuhkan tabung drainase yang dimasukkan melalui pembedahan. Anak-anak dapat kehilangan pendengaran secara permanen karena perokok pasif.
Beberapa masalah perilaku telah dikaitkan dengan efek asap rokok pada anak-anak. Misalnya, anak-anak perokok pasif lebih mungkin menderita attention deficit hyperactivity disorder (ADHD). Anak laki-laki lebih mungkin menderita agresi atau depresi jika mereka terpapar asap rokok sejak dini. Asap rokok bahkan dapat berdampak negatif pada kecerdasan dan kemampuan belajar anak di sekolah.