Fraksi Ejeksi rendah (EF), juga dikenal sebagai fraksi ejeksi ventrikel kiri rendah (LVEF), menunjukkan bahwa jumlah darah yang tidak memadai diperas dari ventrikel kiri dengan setiap detak jantung untuk mengoksidasi tubuh. Diukur secara bervariasi dengan ekokardiogram, kateterisasi jantung, selama tes stres jantung atau tes diagnostik lainnya, fraksi ejeksi normal biasanya 50 hingga 70 persen dari volume ventrikel. Fraksi ejeksi yang rendah dianggap 35 sampai 40 persen, atau kurang, dari volume ventrikel dan merupakan indikasi gagal jantung sistolik atau gagal jantung kongestif (CHF). Efek EF yang rendah mirip dengan penghalang jalan yang tidak terduga pada lalu lintas: darah, seperti lalu lintas, mundur dan “menghentikan” di paru-paru dan ekstremitas tubuh. Efek ini menghasilkan gejala khas gagal jantung kongestif seperti sesak napas, kelelahan dan edema.
Tinjauan singkat anatomi dan fisiologi kardiovaskular membantu menjelaskan efek fraksi ejeksi yang rendah. Ventrikel kiri bawah yang lebih besar dan lebih berotot dirancang untuk memompa darah beroksigen ke seluruh tubuh dan menerima darah dari atrium kiri atas jantung yang, pada gilirannya, menerima darah yang kaya oksigen dari arteri pulmonalis. Ketika ventrikel kiri hanya mengeluarkan kurang dari setengah volumenya, darah kembali melalui sistem ke paru-paru. Kelebihan darah dan cairan di jaringan paru menyebabkan sesak napas dan sering batuk kronis dan tidak produktif. Sesak napas meningkat ketika pasien berbaring dan darah yang dicadangkan dibiarkan mengalir, tanpa hambatan gravitasi, membuat paru-paru sesak.
Cadangan darah sekunder ke fraksi ejeksi rendah ventrikel kiri juga meluas ke ekstremitas. Kolam darah di tungkai bawah biasanya tergantung, menyebabkan edema dari kelebihan cairan. Situasi ini dapat memburuk karena kelebihan cairan kemudian mencegah darah beroksigen mencapai jaringan ini. Warna kebiruan yang khas sering terjadi dan kerusakan kulit dapat terjadi.
Fraksi ejeksi yang rendah juga menghasilkan hipoksia jangka panjang, atau oksigenasi rendah, ke semua jaringan tubuh. Hipoksia kronis menyebabkan kelelahan ekstrim dan kelemahan onset sangat awal dengan sebagian besar aktivitas fisik. Penalaran dan ingatan mungkin kabur dan kebingungan yang berselang-seling dapat mengakibatkan rendahnya kadar oksigen di otak. Jantung — otot itu sendiri — dapat dipengaruhi oleh situasi hipoksia dan mengembangkan detak jantung yang tidak teratur. Murmur jantung juga bisa terjadi karena darah yang mem-backup.