Efek alkoholisme pada keluarga seringkali lebih serius daripada yang segera disadari oleh keluarga. Tidak hanya keluarga umumnya tidak dapat berfungsi secara normal ketika satu atau lebih anggota adalah pecandu alkohol, tetapi dampak alkoholisme pada keluarga berpotensi menyebar ke generasi mendatang. Pola kecanduan dapat dicerminkan oleh anak-anak yang kemudian beralih ke alkohol untuk mengatasi emosi yang kuat karena ini adalah perilaku yang mereka pelajari di tahun-tahun pembentukan mereka.
Alkoholisme dapat menghancurkan keluarga, terutama ketika salah satu pengasuh utama yang kecanduan. Alkoholisme dapat memiliki efek mendalam pada kemampuan seseorang untuk merawat orang lain dan untuk diri mereka sendiri; pecandu alkohol secara fisik tergantung pada zat, yang sering merusak memori jangka pendek, kemampuan seseorang untuk berpikir dan kemampuan untuk mengontrol fungsi motorik. Hal ini membuat pecandu alkohol jauh kurang mampu merawat diri sendiri, apalagi untuk orang lain dalam keluarga.
Mungkin ada efek finansial yang mendalam dari alkoholisme pada keluarga juga. Orang dengan ketergantungan fisik dan emosional pada alkohol dapat menghabiskan cukup banyak uang untuk memenuhi kebutuhan mereka akan minuman. Beberapa pecandu alkohol kehilangan pekerjaan mereka, dan seringkali ini memaksa keluarga ke dalam masalah keuangan.
Orang tua dan pengasuh bukan satu-satunya pihak yang mampu mempengaruhi keluarga — ada juga efek potensial alkoholisme pada keluarga jika salah satu anak memiliki masalah alkohol. Seorang putra atau putri yang memiliki masalah dengan alkoholisme dan pesta minuman keras sering kali memaksa fokus keluarga untuk menemukan metode pemulihan alkohol, memaksa masalah lain untuk disingkirkan. Pecandu juga lebih mungkin untuk terlibat dalam kejahatan dan untuk terlibat dengan penyalahgunaan zat lain, yang umumnya meningkatkan masalah yang terkait dengan alkoholisme yang harus dihadapi keluarga.
Seorang pecandu alkohol tidak dapat benar-benar mendahulukan kebutuhan anggota keluarga lainnya di atas kebutuhannya sendiri karena ia secara psikologis dan fisik bergantung pada alkohol. Banyak orang mencapai titik di mana mereka tidak dapat berhenti minum bahkan jika mereka mau kecuali mereka memasuki program detoksifikasi alkohol. Pecandu alkohol yang pulih juga mungkin memiliki anggota keluarga yang terus-menerus khawatir bahwa orang tersebut akan kambuh, yang dapat membuat seluruh keluarga terjepit.
Efek alkoholisme pada keluarga dapat berubah menjadi positif jika anggota keluarga pecandu alkohol setuju untuk berhenti minum dan berobat. Pemulihan seringkali melibatkan bantuan dari semua orang, membutuhkan sebuah keluarga untuk bersatu. Tindakan bekerja sama untuk kemajuan unit keluarga dapat memiliki efek positif yang sangat besar yang mendekatkan semua orang.