Protamine sulfate, senyawa yang berasal dari sperma ikan yang dimurnikan, adalah penangkal heparin. Heparin adalah anti-koagulan, atau pengencer darah, yang sering diberikan kepada pasien sebelum prosedur bedah jantung seperti bypass kardiopulmoner untuk mencegah pembentukan gumpalan darah. Obat ini juga digunakan untuk mengobati penyakit jantung, serangan jantung mendadak, dan gangguan pembekuan darah. Dengan sendirinya, penangkal heparin juga memiliki efek antikoagulasi ringan. Namun, ketika diminum setelah keracunan heparin dialami, pengikatan kedua senyawa menghilangkan kemampuan antikoagulan kedua obat.
Jenis efek samping heparin yang dialami menunjukkan jika dan kapan penawar heparin diberikan. Efek samping seperti menggigil, rambut rontok, dan sakit kepala memang terjadi; efek samping lain yang sering dikaitkan dengan heparin termasuk mual, memar, dan nyeri dada. Heparin memiliki waktu paruh yang pendek sekitar 30 menit, yang berarti bahwa setelah obat diberikan, ia dimetabolisme dengan cepat dan menghilang dari sirkulasi darah. Oleh karena itu, menghentikan pemberian heparin saja mungkin cukup untuk membalikkan beberapa efek samping tanpa memerlukan penangkal heparin. Gejala-gejala ini, bagaimanapun, masih dianggap serius, dan pasien yang memakai heparin biasanya diarahkan untuk segera memberi tahu dokter mereka tentang efek samping ini.
Dalam kasus di mana perdarahan yang berlebihan dialami, penangkal heparin umumnya digunakan untuk menghentikan efek obat dan untuk mencegah cedera permanen atau kematian terkait perdarahan terjadi. Beberapa tanda overdosis heparin yang lebih terlihat termasuk mimisan yang tidak dapat dijelaskan, perdarahan menstruasi yang berlebihan, dan darah dalam urin. Kotoran hitam juga merupakan tanda bahwa pendarahan usus mungkin terjadi.
Penangkal heparin, protamine sulfate, diberikan secara intravena (IV). Jumlah protamine sulfate yang diberikan umumnya akan tergantung pada berapa lama sejak pasien disuntik dengan heparin. Biasanya, dosis 1 miligram diberikan untuk setiap 100 unit heparin yang telah tertelan jika dosis heparin terakhir diberikan dalam 30 menit terakhir. Seiring bertambahnya waktu sejak dosis heparin diberikan, jumlah heparin yang diberikan juga biasanya menurun. Misalnya, jika dosis terakhir heparin telah diterima satu jam yang lalu, maka dosis protamin sulfat 0.5 miligram untuk setiap 100 unit heparin mungkin sudah cukup.
Tetes IV lambat 10 menit digunakan saat memberikan penangkal heparin karena penawarnya juga dapat menyebabkan efek samping yang serius. Salah satu efek sampingnya adalah syok anafilaksis, reaksi alergi parah yang bisa mematikan. Untuk meminimalkan bahaya ini, dosis maksimum yang dapat diberikan dalam jendela 10 menit ini adalah 50 miligram. Umumnya, protamine sulfate akan bekerja dengan cepat. Efek heparin biasanya pulih dalam waktu lima menit, dan pendarahan yang berlebihan akan mulai melambat.