Ada dua obat penawar untuk asetaminofen, N-asetilsistein (NAC) dan metionin. NAC adalah penangkal biasa untuk acetaminophen, tetapi metionin dapat diberikan ketika NAC bukan pilihan yang layak. Arang aktif, bentuk karbon yang sangat berpori, juga dapat dilihat sebagai penangkal universal yang sesuai untuk mengobati overdosis asetaminofen pada kasus tertentu.
Juga dikenal sebagai parasetamol, acetaminophen adalah obat yang diminum untuk manajemen nyeri dan pengurangan demam. Dengan berbagai kekuatan dosis dan nama merek yang tersedia, obat ini ditemukan di banyak obat penghilang rasa sakit yang dijual bebas dan diresepkan, di mana biasanya dikombinasikan dengan obat lain. Ketersediaan luas telah membuat obat menjadi penyebab utama kerusakan hati dan gagal hati, kadang-kadang menyebabkan kematian. Ketika penangkal diperlukan, dokter biasanya akan mempertimbangkan lamanya waktu sebelum korban datang untuk perawatan guna menentukan penangkal acetaminophen mana yang akan digunakan.
Setelah diminum, asetaminofen oral dengan cepat diserap ke dalam saluran gastrointestinal (GI) dan kemudian ke dalam aliran darah. Saat darah menyaring obat melalui hati, obat itu dipecah. Sejumlah kecil senyawa terurai menjadi N-asetil-p-benzokuinon imina (NAPQI), produk sampingan yang beracun. Produk sampingan ini tidak menjadi masalah jika mengonsumsi obat dalam dosis biasa karena hati secara alami memproduksi glutathione, zat kimia yang menetralkan NAPQI. Overdosis atau konsumsi teratur pada tingkat yang lebih tinggi dari yang direkomendasikan, bagaimanapun, menyebabkan lebih banyak NAPQI dibuat dan menghabiskan glutathione. Akibatnya, kerusakan hati atau gagal hati yang menyebabkan kematian dapat terjadi kecuali obat penawar untuk asetaminofen diberikan.
Arang aktif biasanya diberikan hanya jika overdosis diobati segera setelah mengonsumsi asetaminofen, umumnya dalam dua jam pertama. Bubuk hambar tidak berbau biasanya dicampur dengan air dan diberikan secara oral, baik dengan minum atau melalui tabung. Mirip dengan menggunakan spons kering untuk menyerap air, arang menarik dan mengikat banyak zat saat masih di saluran pencernaan. Ini dapat mencegah terjadinya tingkat NAPQI yang berbahaya karena lebih sedikit obat yang masuk ke aliran darah dan ke hati. Arang tidak dapat dicerna dan akan membawa obat yang terperangkap melalui saluran pencernaan sebelum dibuang sebagai limbah.
Dari kemungkinan penangkal acetaminophen, NAC adalah standar universal. Senyawa tersebut merupakan turunan dari sistein, asam amino yang ditemukan dalam makanan dan diproduksi secara alami oleh tubuh. Ia bekerja untuk meningkatkan produksi glutathione tubuh untuk membuat NAPQI lembam. Meskipun NAC dianggap sama efektifnya dalam bentuk oral atau intravena (IV), infus lebih mungkin diberikan kepada korban overdosis yang tidak sadar, muntah terus-menerus, atau sesak napas untuk memastikan obat diserap. Studi menunjukkan bahwa NAC memberikan perlindungan maksimal terhadap toksisitas bila diberikan dalam waktu 10 jam setelah overdosis tetapi bisa agak efektif jika diterima dalam waktu 24 jam.
Penangkal untuk asetaminofen juga termasuk metionin, obat oral. Asam amino esensial ini tidak dibuat oleh tubuh tetapi harus dicerna dari sumber makanan atau suplemen. Di dalam tubuh, metionin digunakan untuk membuat sistein, sehingga juga bermanfaat untuk meningkatkan produksi glutathione. Namun, obat tersebut memiliki lebih sedikit data klinis yang mempelajari efektivitasnya, dan tampaknya memiliki penurunan drastis dalam melindungi hati jika diminum 10 jam setelah overdosis. Oleh karena itu, penggunaannya umumnya terbatas pada perawatan darurat yang terjadi di luar fasilitas pelayanan kesehatan ketika KPA tidak tersedia.
Dengan overdosis yang tidak disengaja, kemungkinan besar korban tidak akan diobati dengan penangkal asetaminofen, karena gejalanya mungkin tidak segera muncul. Ketika pengobatan tertunda, gagal hati mungkin lebih mungkin terjadi dan korban mungkin memerlukan transplantasi hati untuk bertahan hidup. Jika overdosis asetaminofen dicurigai, sangat penting bahwa bantuan medis darurat segera dimulai untuk mengurangi kerusakan hati.