Pada bulan Agustus 1965, lingkungan Watts yang sebagian besar berkulit hitam di Los Angeles mengalami protes keras selama enam hari dan kebrutalan polisi yang kemudian dikenal sebagai Pemberontakan Watts. Pemberontakan Watts menandai titik balik besar dalam gerakan hak-hak sipil yang berkembang, menambahkan bahan bakar ke api aktivisme radikal dan merangsang diskusi dan debat serius di Los Angeles dan sekitarnya. Peristiwa dalam sejarah Los Angeles ini terus menjadi topik diskusi, terutama ketika peristiwa bermuatan rasial seperti pemukulan Rodney King menjadi berita.
Membangun sejarah Pemberontakan Watts rumit, berkat bermacam-macam laporan yang saling bertentangan dari waktu tentang kerusuhan, penyebabnya, dan mereka yang terlibat. Kebanyakan sejarawan umumnya setuju bahwa Pemberontakan Watts tidak muncul begitu saja; pada Agustus 1965, wilayah itu adalah tong bubuk yang diisi untuk meledak. Pada bulan-bulan sebelumnya, masyarakat di Watts telah menyaksikan berbagai penembakan, pemukulan, dan peristiwa lain oleh polisi yang mereka anggap tidak beralasan, dan mereka mulai menjadi sangat marah.
Katalis untuk Pemberontakan Watts adalah keputusan seorang petugas Patroli Jalan Raya California untuk menepi sebuah mobil karena dia curiga pengemudinya mabuk. Adegan itu menarik perhatian saat petugas menangani penumpang di dalam mobil, akhirnya menolak untuk membiarkan saudara pengemudi mengambil alih, dan mengirim radio untuk truk derek untuk datang dan menyita mobil. Kerumunan orang semakin bergolak dan marah sampai orang-orang akhirnya mulai melemparkan batu dan benda-benda lain ke polisi, dan kerusuhan Watts dimulai.
Selama enam hari, penduduk Watts menyerbu jalan-jalan, menyerang polisi dan pengendara kulit putih sambil menjarah bangunan, membakar rumah dan bisnis, dan menghalangi personel keselamatan seperti perawat dan petugas pemadam kebakaran. Polisi Los Angeles tumbuh semakin keras dalam menanggapi, menangkap ribuan, menembaki demonstran, dan tanpa ampun memukuli peserta dalam Pemberontakan Watts bersama dengan orang-orang yang tidak bersalah. Rumah sakit dengan cepat menjadi sesak dengan yang terluka, sementara polisi kehabisan ruang untuk tahanan mereka.
Butuh pengerahan Garda Nasional California untuk memadamkan kerusuhan Watts, yang berakhir dengan kerusakan jutaan dolar dan 34 orang tewas, bersama dengan lebih dari 1,000 orang terluka. Peristiwa Pemberontakan Watts serius bagi California dan Amerika pada umumnya, menggambarkan suasana yang sangat fluktuatif di lingkungan kulit hitam perkotaan dan pengaturan panggung untuk tahun-tahun mendatang perjuangan hak-hak sipil.