Perang menyebabkan hutang dalam banyak kasus, dan setelah Perang Revolusi Amerika, Amerika Serikat yang baru harus menemukan cara untuk membayar hutang mereka ke negara-negara Eropa. Salah satu keputusan yang membuat banyak orang dalam kesulitan yang signifikan adalah untuk meningkatkan pajak tanah pada petani, dan ini menciptakan kesulitan yang luar biasa, terutama antara petani dan pedagang. Ada ketidakadilan antara pajak yang harus dibayar petani dan pajak yang dibayarkan pedagang. Petani kecil di negara bagian Timur tidak dapat memenuhi hutang mereka, yang menyebabkan pemberontakan seperti Pemberontakan Shays.
Banyak dari orang-orang yang mengalami kesulitan keuangan yang signifikan adalah orang-orang yang pernah bertugas di ketentaraan selama Perang Revolusi. Menghadapi utang yang menggunung, potensi kehilangan semua yang mereka miliki atau bahkan pemenjaraan karena utang, mereka meminta keringanan utang kepada legislatif Massachusetts. Ini tidak diberikan, dan sebaliknya terjadi kemiskinan yang parah. Orang-orang seperti Daniel Shays terorganisir sebagai hasilnya, dan satu tindakan yang diambil pada tahun 1786 adalah berbaris di pengadilan debitur dan menuntut mereka menghentikan bisnis.
Pada tahun 1787 terjadi apa yang sering disebut Pemberontakan Shays. Shays dan pasukannya, yang terkadang menyebut diri mereka Shaysites dan berjumlah sekitar 1000-1500, menyerang sebuah gudang senjata di Springfield, Massachusetts. Sebenarnya, istilah Pemberontakan Shays yang diterapkan pada tindakan terakhir ini tidak tepat. Semua tindakan Shays antara tahun 1786 dan 1787 dianggap sebagai Pemberontakan Shays.
Apa yang terjadi dalam serangan ke Gudang Senjata Springfield tidak berhasil bagi Shays atau anak buahnya. Sebuah milisi yang diperintah oleh Jenderal Benjamin Lincoln mampu mempertahankan gudang senjata dan menyebarkan sebagian besar anak buah Shays. Dua orang digantung dan Shays dijatuhi hukuman mati, tetapi pemberontakan memiliki efek jangka panjang. Pertama, pemerintah federal mengakui bahwa Shays memiliki keluhan yang sah dan dalam waktu satu tahun setelah berakhirnya Pemberontakan Shays, mereka telah memaafkan sebagian besar pria yang terlibat, termasuk Shays.
Alasan lain mengapa Pemberontakan Shays sering disebut lebih dari sekadar catatan kaki dalam sejarah Amerika adalah karena hal itu membantu membentuk penulisan Konstitusi AS. Pada tahun 1786 dan 1787, pemerintah masih menggunakan Anggaran Dasar Konfederasi sebagai undang-undang utamanya. Namun Anggaran Konfederasi sebagian bertanggung jawab atas kemiskinan yang drastis dan penanganan yang buruk dari kemiskinan orang-orang seperti Daniel Shays. Salah satu hal yang paling spesifik dalam pasal-pasal tersebut adalah batas kekuasaan di pemerintah pusat. Kekuatan yang lebih besar mungkin bisa mengatasi beberapa masalah yang diperjuangkan Shays dan anak buahnya.
Bantuan tidak segera datang untuk Daniel Shays dan banyak orang dari Pemberontakan Shays. Meskipun legislatif Massachusetts mampu mengubah beberapa hal pada tahun berikutnya untuk membantu menawarkan beberapa keringanan utang kepada petani, orang-orang seperti Daniel Shays meninggal tanpa bantuan tersebut. Nasib Shays dan banyak petani memang membuat kesan kuat pada para pendiri AS dan pada akhirnya membantu menciptakan keadilan yang lebih besar dalam Konstitusi AS.