Seorang panitera, kadang-kadang disebut sebagai “rekan” atau “asisten yudisial,” adalah orang yang bekerja langsung untuk hakim di pengadilan. Biasanya, pelamar yang dipilih untuk pekerjaan petugas hukum adalah lulusan sekolah hukum baru. Di sebagian besar yurisdiksi, pekerjaan juru tulis hukum tersedia di pengadilan lokal atau negara bagian, pengadilan banding, dan pengadilan tinggi negara juga.
Sebagai aturan, pekerjaan petugas hukum diberikan kepada siswa terbaik dan terpintar di sekolah hukum. Jabatan sebagai panitera, khususnya di salah satu pengadilan tinggi negeri, merupakan posisi yang diidamkan bagi lulusan sekolah hukum baru. Bekerja sebagai petugas hukum umumnya membuka sejumlah pilihan karir bagi lulusan sekolah hukum baru-baru ini. Tak heran, posisi sebagai petugas hukum sangat kompetitif. Tugas yang terkait dengan pekerjaan petugas hukum akan bervariasi di antara yurisdiksi, serta di antara pengadilan yang berbeda dalam yurisdiksi.
Di Amerika Serikat, pekerjaan juru tulis hukum umumnya tersedia di tingkat negara bagian dan federal di pengadilan banding dan tertinggi, meskipun beberapa hakim tingkat pengadilan juga mempekerjakan juru tulis. Tugas panitera hukum di Amerika Serikat umumnya termasuk meneliti kasus-kasus yang diajukan ke pengadilan dan membantu hakim atau hakim dalam menulis pendapat. Kenyataannya, banyak opini yang ditulis untuk Mahkamah Agung Amerika Serikat telah disusun oleh panitera hukum, dengan persetujuan akhir, tentu saja, oleh hakim tempat dia bekerja.
Di negara lain, pekerjaan petugas hukum berfungsi dengan cara yang hampir sama seperti di Amerika Serikat. Di Australia, misalnya, petugas hukum dikenal sebagai “rekan”. Rekanan melakukan banyak tugas yang sama seperti petugas hukum; namun, satu rekan yang ditugaskan untuk masing-masing hakim Pengadilan Tinggi benar-benar bepergian dengan hakim ketika pengadilan sedang berlangsung. Panitera hukum di Kanada, Inggris, dan Brasil juga mirip dengan yang ada di Amerika Serikat atau Australia, meskipun mereka dapat disebut dengan nama lain.
Pekerjaan juru tulis hukum di sebagian besar negara dibatasi durasinya hingga satu tahun, setelah itu juru tulis biasanya mencari pekerjaan di sektor swasta atau publik. Namun, di beberapa negara, juru tulis hukum sebenarnya adalah pekerjaan penuh waktu yang dimaksudkan untuk bertindak sebagai semacam magang bagi calon hakim. Di Prancis, misalnya, panitera sebenarnya adalah staf pengacara penuh waktu atau “hakim junior.” Di Jerman, hakim tingkat yang lebih rendah memberikan tugas panitera kepada hakim di pengadilan yang lebih tinggi sebagai cara untuk melatih posisi di pengadilan yang lebih tinggi.