Patologi adalah spesialisasi klinis di mana para ilmuwan mengumpulkan dan menganalisis sampel darah, jaringan, dan cairan tubuh untuk mendiagnosis penyakit. Ada beberapa pekerjaan patologi berbeda yang tersedia untuk individu dengan berbagai tingkat pendidikan dan pengalaman, seperti teknisi laboratorium, teknolog, dan dokter berlisensi. Selain itu, ada banyak bidang spesialisasi yang berbeda dalam bidang ini, seperti sitologi, hematologi, dermatopatologi, dan studi forensik. Sebagian besar pekerjaan patologi ditemukan di rumah sakit dan pengaturan klinis lainnya, meskipun beberapa ahli patologi bekerja di laboratorium penelitian swasta dan universitas.
Ahli patologi berlisensi adalah dokter medis yang menggunakan pengetahuan ahli mereka tentang sifat penyakit untuk membuat diagnosis dan menyarankan pilihan pengobatan. Beberapa ahli patologi bekerja di laboratorium medis, mengawasi eksperimen pada sampel jaringan dan darah dan menafsirkan hasilnya. Mereka mungkin melakukan otopsi atau biopsi untuk menemukan penyebab penyakit tertentu. Ahli patologi lain mengkhususkan diri dalam memberikan perawatan langsung, menggunakan hasil pemeriksaan fisik dan tes laboratorium untuk memastikan penyakit dan meresepkan pengobatan yang tepat.
Teknolog dan teknisi laboratorium klinis bersertifikat memegang banyak pekerjaan patologi. Seorang teknolog biasanya bertanggung jawab atas pengoperasian peralatan laboratorium dan melakukan tes yang sebenarnya pada sampel. Dia mungkin menggunakan bahan kimia untuk memeriksa isi sampel darah atau menggunakan mikroskop untuk memeriksa sel yang mencurigakan. Teknisi laboratorium biasanya bertindak sebagai asisten ahli teknologi, dan mungkin bertugas mengumpulkan sampel untuk dipelajari, menyiapkan peralatan dan eksperimen lab, menerjemahkan hasil ke dalam laporan, dan membersihkan lab.
Patolog, teknolog, dan teknisi sering kali berspesialisasi dalam satu atau lebih bidang patologi. Ahli sitopatologi, misalnya, mempelajari sel-sel individu dari berbagai bagian tubuh manusia untuk mendeteksi penyimpangan, seperti kanker. Ahli hematologi menganalisis sampel darah dan memfasilitasi transfusi darah yang aman, sementara ahli dermatopatologi mengkhususkan diri dalam mendiagnosis berbagai gangguan kulit. Ahli patologi forensik dan asisten mereka melakukan otopsi pada orang yang meninggal untuk mengidentifikasi penyebab kematian, dengan harapan dapat menggunakan informasi tersebut untuk membantu pasien di masa depan.
Rumah sakit menyediakan jumlah terbesar dari pekerjaan patologi yang berbeda, karena banyak ahli patologi terlibat langsung dengan pasien rumah sakit. Pekerjaan ahli patologi lainnya dapat ditemukan di lembaga penelitian dan laboratorium independen, yang memberikan layanan kepada dokter dalam praktik pribadi. Ahli patologi forensik sering bekerja di kantor koroner, yang mungkin berlokasi di dalam rumah sakit atau di fasilitas terpisah. Selain itu, ahli patologi yang berpengalaman dapat memilih untuk mengajar kursus ilmu kedokteran di perguruan tinggi atau universitas, mempersiapkan generasi ahli medis berikutnya untuk pekerjaan patologi masa depan mereka.