Orang yang menonton acara televisi dengan istilah CSI (Crime Scene Investigation) atau CIS (Criminal Investigative Service) mungkin memiliki secercah luasnya pekerjaan ilmuwan forensik. Ilmu forensik mengacu pada penerapan metode dan pengetahuan ilmu pengetahuan untuk penyelidikan kriminal dan masalah hukum. Meskipun orang mungkin merasa bahwa mereka memiliki pemahaman yang baik tentang bidang forensik berdasarkan televisi, sejumlah karakter di acara ini melakukan berbagai pekerjaan, sedangkan dalam kehidupan nyata, spesialisasi cenderung lebih fokus.
Satu set lengkap pekerjaan ilmuwan forensik adalah di bidang pengajaran. Dosen, instruktur, profesor, dan pembaca semuanya berkontribusi pada pendidikan ilmuwan forensik, berbagi spesialisasi mereka di kelas. Selain bidang ini, pekerjaan dapat secara kasar dipecah menjadi pekerjaan manajemen dan pekerjaan teknis khusus, termasuk analis, insinyur, kriminal, ilmuwan, teknisi, ahli patologi, dan berbagai pemeriksa. Beberapa ilmuwan forensik dipekerjakan sebagai konsultan atau penasihat, dan beberapa pekerjaan ilmuwan forensik menggabungkan elemen manajerial dan teknis. Cara lain untuk mengkategorikan pekerjaan ilmuwan forensik adalah ke dalam bidang praktik medis, praktik laboratorium, dan layanan lapangan.
Menggabungkan dua cara melihat lapangan ini, kita bisa mulai dengan menunjuk penyidik TKP sebagai agen lapangan. Kami kemudian dapat mengelompokkan direktur dan manajer laboratorium forensik, manajer akun forensik, dan komandan ilmu forensik, misalnya, sebagai manajer. Kelompok medis akan mencakup pemeriksa medis, ahli patologi forensik, odontolog atau dokter gigi forensik, psikolog termasuk profiler, dan spesialisasi medis lainnya. Dan kelompok laboratorium akan mencakup ahli balistik, biologi, botani, kimia, DNA, entomologi, sidik jari, senjata api dan tanda peralatan, dan toksikologi, misalnya.
Pekerjaan ilmuwan forensik tersedia di berbagai organisasi. Mungkin organisasi pertama yang akan terlintas dalam pikiran adalah laboratorium forensik lokal, negara bagian, dan regional yang sering terlihat di televisi. NCIS dapat mengingatkan badan-badan federal, yang meliputi Biro Investigasi Federal, Layanan Pos, Bea Cukai, dan Administrasi Penegakan Narkoba. Ilmuwan forensik juga dipekerjakan oleh kantor kejaksaan, dan militer.
Jelas, pekerjaan instruksional sering di lembaga pendidikan. Ini mungkin di perguruan tinggi, universitas, atau community college. Selain itu, Akademi Forensik Nasional, misalnya, menawarkan kursus intensif sepuluh minggu untuk teknisi TKP penegakan hukum yang saat ini bekerja. Kesempatan kerja lainnya adalah di museum, seperti Jeffersonian Institution di Bones tempat Dr. Temperance Brennan, seorang antropolog forensik, bekerja. Ada juga arkeolog forensik.