Farmakologi adalah studi ilmiah obat, termasuk komposisi fisik dan kimianya, reaksi kimia, efek samping, dan kegunaannya dalam mengobati gangguan. Ilmu pengetahuan umumnya dibagi menjadi dua cabang utama, penelitian dan farmakologi klinis, dan ada banyak pekerjaan farmakologi khusus yang tersedia di setiap cabang. Sebagian besar ahli farmakologi klinis bekerja di rumah sakit, klinik medis, dan apotek. Pekerjaan penelitian farmakologi dapat ditemukan di lembaga penelitian swasta, perusahaan farmasi, dan laboratorium rumah sakit. Banyak profesional dari kedua disiplin memilih untuk menjadi profesor universitas, mengajar kursus lanjutan dalam sains dan kedokteran.
Farmakolog klinis mungkin mengkhususkan diri dalam toksikologi, kinetika, atau interaksi obat. Para ahli kinetika menyelidiki bagaimana obat bergerak melalui tubuh organisme. Mereka sering mempelajari cara tubuh melarutkan dan menyerap jenis zat kimia tertentu dan bagaimana organisme merespons. Ahli toksikologi memeriksa efek negatif obat atau racun pada tubuh, dan menentukan cara untuk mengurangi atau membalikkan efek tersebut. Farmakolog lain mempelajari interaksi obat, menentukan bagaimana obat tertentu dibuat lebih atau kurang efektif oleh bahan kimia tubuh alami, faktor lingkungan, atau obat lain.
Di laboratorium penelitian, para ilmuwan dapat berkonsentrasi pada neurofarmakologi, farmakogenetika, ilmu biologi, studi eksperimental, atau sejumlah spesialisasi lainnya. Neuropharmacologists mempelajari bagaimana berbagai neurotransmiter dan bahan kimia di otak dipengaruhi oleh obat-obatan tertentu, sementara farmakogenetik menyelidiki bagaimana obat bekerja secara berbeda pada orang yang berbeda. Beberapa ahli fokus pada zat berbasis biologis dan aplikasi potensial mereka untuk kesehatan dan obat-obatan. Pekerjaan farmakologi di laboratorium eksperimental melibatkan penelitian dan pengembangan obat baru dan lebih baik. Para ilmuwan merancang obat eksperimental dan mengawasi uji klinis untuk menentukan kemanjurannya.
Untuk mencapai sebagian besar pekerjaan farmakologi klinis, individu harus memegang gelar master atau doktor baik dalam farmakologi atau kedokteran. Mendapatkan pekerjaan farmakologi dalam penelitian biasanya mengharuskan orang untuk memiliki gelar sarjana dalam ilmu biologi tertentu, seperti biologi molekuler atau kimia organik. Posisi penelitian lanjutan dan pekerjaan mengajar seringkali biasanya membutuhkan kandidat untuk menerima gelar doktor di bidang farmakologi atau ilmu biologi. Farmakolog klinis dan penelitian baru umumnya bekerja sebagai magang atau asisten selama enam bulan hingga dua tahun sebelum berlatih secara mandiri.
Ada permintaan yang meningkat bagi ahli farmakologi untuk melakukan penelitian eksperimental tentang obat-obatan yang dapat membantu dalam mengobati gangguan yang rumit, seperti kanker dan AIDS. Farmakolog baru dilatih untuk mengoperasikan peralatan pengujian canggih dan menerapkan program komputer untuk penelitian mereka. Seiring kemajuan teknologi laboratorium, para ilmuwan dan ahli farmakologi klinis sering kali dapat melakukan penelitian, menyelesaikan uji coba, dan menghasilkan obat yang bermanfaat lebih cepat daripada sebelumnya.