Ekologi adalah studi ilmiah tentang hubungan antara organisme, interaksi mereka dengan lingkungan, dan cara ekosistem berkembang dan berkembang. Banyak pekerjaan ekologi melibatkan penelitian lapangan dan laboratorium, di mana para ilmuwan mengamati ekosistem alam, mengumpulkan sampel tanah, air, udara, dan hidup, dan melakukan eksperimen laboratorium. Pekerjaan ekologi lainnya melibatkan pengorganisasian dan mempromosikan upaya konservasi di satu lagi bidang spesialisasi.
Ahli ekologi bertujuan untuk menemukan hubungan timbal balik antara makhluk hidup dan lingkungan terdekatnya. Untuk melakukannya, ahli ekologi sering kali mengkhususkan diri dengan mempelajari wilayah dan populasi tertentu. Seorang ahli ekologi laut, misalnya, mempelajari semua jenis tumbuhan dan hewan laut, interaksinya satu sama lain, dan dampak polusi dan perubahan iklim terhadap ekosistem laut. Seorang ahli ekologi kelautan populasi mengkhususkan diri lebih jauh untuk fokus pada populasi lokal dari spesies tumbuhan atau hewan tertentu.
Sebagian besar pekerjaan ekologi ditemukan di lembaga pemerintah, kelompok lingkungan nirlaba, universitas, dan lembaga penelitian independen. Ahli ekologi yang bekerja untuk lembaga pemerintah, seperti Fish and Wildlife Service di Amerika Serikat, mungkin terlibat dalam proyek perlindungan dan restorasi serta mendidik masyarakat tentang konservasi satwa liar. Mereka yang bekerja dengan kelompok nirlaba sering melakukan perjalanan ke lokasi di mana aktivitas manusia telah merusak ekosistem alam, seperti hutan hujan. Para ahli ekologi ini menganjurkan kesadaran publik tentang keberlanjutan dan bekerja secara langsung dalam upaya restorasi langsung.
Para ilmuwan yang memegang pekerjaan ekologi di universitas dan lembaga swasta sering melakukan penelitian lapangan yang ekstensif. Banyak ahli ekologi penelitian menghabiskan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun untuk mengamati ekosistem, mengumpulkan sampel, dan meninjau penelitian sebelumnya. Mereka sering bekerja dalam tim untuk melakukan percobaan laboratorium pada bahan organik dan anorganik untuk mempelajari lebih lanjut tentang ekosistem. Selain itu, beberapa ahli ekologi penelitian memilih untuk menjadi profesor di universitas dan guru sains sekolah menengah.
Untuk menjadi ahli ekologi, seseorang biasanya harus menerima gelar master atau PhD dari universitas terakreditasi dalam bidang khusus ilmu ekologi. Setelah lulus, banyak ahli ekologi memulai karir mereka dengan mengambil magang atau beasiswa di universitas riset, di mana mereka mendapatkan pengalaman berharga dengan bekerja dengan ahli ekologi veteran. Magang dan rekan memperoleh keterampilan yang mereka perlukan ketika mereka mulai bekerja secara mandiri, seperti teknik penelitian lapangan dan menulis makalah ilmiah.
Kepedulian publik yang berkembang terhadap perlindungan lingkungan dan kehidupan yang berkelanjutan menciptakan lebih banyak pekerjaan ekologi daripada sebelumnya. Ahli ekologi diperlukan untuk menyelidiki dampak pertumbuhan penduduk, urbanisasi, dan perubahan iklim global terhadap habitat dan ekosistem asli. Studi penelitian yang dilakukan oleh ahli ekologi saat ini memainkan peran penting dalam menciptakan kebijakan lingkungan baru.