Pekerjaan penagih utang bisa di sejumlah industri yang berbeda, tetapi umumnya jatuh ke dalam beberapa kategori besar. Pekerjaan penagih utang dapat ditemukan di agen penagihan in-house atau di rumah penagih yang utangnya dijual setelah kreditur in-house gagal menagih saldo utang yang belum dibayar. Seringkali, mereka yang bekerja di bidang penagihan hutang bekerja sebagian berdasarkan komisi, menerima gaji pokok yang relatif rendah dengan kesempatan untuk mendapatkan persentase dari setiap hutang yang dikumpulkan.
Fungsi penagih utang adalah untuk menghubungi individu yang berada di belakang tagihan mereka dan berusaha untuk mendapatkan pembayaran dari debitur tersebut. Dengan demikian, penagih utang dapat bekerja di industri mana pun di mana seseorang dapat berutang uang. Umumnya, penagih utang bekerja untuk perusahaan kartu kredit, perusahaan pinjaman mahasiswa, pinjaman mobil atau perusahaan pembiayaan, perusahaan hipotek dan bank. Pekerjaan penagih utang mungkin juga ada di bidang lain di mana seseorang memikul tanggung jawab hukum untuk membayar; misalnya, penagih utang dapat bekerja untuk perusahaan telepon seluler dan berusaha menagih tagihan bulanan yang belum dibayar dari konsumen. Juga sangat umum bagi penagih utang untuk menagih tagihan medis yang belum dibayar.
Beberapa pekerjaan penagih utang ada di rumah, yang berarti penagih utang bekerja untuk pemberi pinjaman asli. Misalnya, jika Citibank menerbitkan kartu kredit dan seseorang wanprestasi, Citibank akan menggunakan in-house collector terlebih dahulu untuk mencoba menagih utang. Kolektor internal adalah semua karyawan Citibank dan hanya menagih hutang untuk perusahaan itu.
Penagih lainnya bekerja untuk perusahaan penagih utang yang tujuannya hanya untuk menagih utang yang belum dibayar. Agen penagihan eksternal ini sebenarnya tidak meminjamkan uang kepada konsumen itu sendiri. Sebaliknya, mereka membeli utang untuk sen dolar dari kreditur lain yang terbukti tidak mampu menagih utang. Jika mereka mampu mengumpulkan bahkan sejumlah kecil dari saldo yang belum dibayar, mereka sering mendapat untung karena mereka membayar sangat sedikit untuk membeli hutang pada awalnya.
Penagih utang dapat menggunakan sejumlah taktik, termasuk kesalahan atau panggilan telepon berulang kali, untuk mencoba menagih saldo utang yang belum dibayar. Penagih utang, bagaimanapun, harus mematuhi undang-undang seperti Undang-Undang Praktik Penagihan Utang yang Adil, yang melarang mereka membuat ancaman terbuka atau melecehkan debitur. Semakin persuasif seorang penagih utang dalam membuat individu mengirimkan pembayaran utang, semakin menguntungkan pekerjaan penagih utang.