Pekerjaan petugas bar umumnya tersedia di bisnis termasuk bar, restoran, katering, klub malam, atau tempat hiburan lainnya. Tidak peduli di bar apa dia bekerja, seorang pelayan bar, atau bartender, cenderung melarang pengunjung bar dan berbagai kebutuhan mereka. Menyajikan minuman keras dan minuman non-alkohol, serta makanan jika perusahaan menyajikannya, hanyalah beberapa tanggung jawab petugas bar. Dia juga bertanggung jawab untuk membersihkan tugas serta menangani uang. Banyak bar yang sibuk mendelegasikan tanggung jawab bar yang berbeda kepada sejumlah bartender.
Pekerjaan petugas bar biasanya mencakup tugas menyiapkan bar secara fisik. Bartender menyiapkan bar sebelum dibuka, serta menjaganya tetap terjaga selama shiftnya. Dia mensurvei item bar apa yang perlu diisi seperti serbet koktail, hiasan, barang pecah belah, sedotan, dan es. Beberapa item yang mungkin perlu dia simpan lebih jarang mungkin termasuk berbagai anggur, minuman keras, dan bir yang perlu diisi ulang.
Bartender perlu memastikan kebersihan bar selama shift, serta menjaga standar kode kesehatan yang tepat. Demikian juga, para bartender perlu mengetahui sejumlah besar bahan minuman campuran, serta cara menuangkan bidikan dan porsi dengan benar. Selain itu, pekerjaan petugas bar yang berlangsung di bar khusus, seperti bar anggur, mengharuskan dia tahu banyak tentang anggur.
Selain itu, bartender perlu tahu cara menulis tagihan secara manual atau menggunakan register. Pekerjaan petugas bar juga mencakup tanggung jawab untuk membuat perubahan dengan benar. Sementara bagian dari tanggung jawab pekerjaan petugas bar adalah untuk menyenangkan klien, mereka juga harus mampu meredam perselisihan pelanggan dan menangani masalah apa pun dengan cara yang sopan. Bartender juga harus tegas dengan orang-orang yang mungkin terlalu banyak minum.
Terkadang pelayan bar memiliki asisten yang disebut barback. Barback mungkin hanya diperlukan pada malam tersibuk dalam seminggu — Jumat, Sabtu, dan malam lainnya yang memiliki hiburan atau minuman spesial — dan biasanya melakukan apa yang dianggap sebagai “pekerjaan kotor”. Tugas tersebut mungkin termasuk membawa barang-barang yang lebih berat seperti tong atau kotak bir, serta menjalankan tumpukan piring dan barang pecah belah yang kotor dan bersih bolak-balik antara tangki piring dan bar.
Jika bar, restoran, atau pesta pribadi sangat lambat atau kecil, hanya satu bartender yang diperlukan per shift. Untuk beberapa pekerjaan petugas bar, satu bartender secara pribadi akan menangani “rel” – yaitu, orang-orang yang duduk di bar – sementara bartender lain dapat membuat semua minuman. Sementara bartender bekerja terutama pada tip, mereka menghasilkan upah minimal, yang bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian dan majikan ke majikan. Barback juga mendapatkan upah minimal dan mendapatkan tip yang diberikan oleh para bartender di penghujung malam.