Pekerjaan agen paten hanya bervariasi dari satu posisi ke posisi lain berdasarkan spesialisasi. Agen paten bekerja untuk melindungi, mempertahankan, mengajukan, dan meneliti paten yang tertunda dan yang sudah ada. Di banyak negara di seluruh dunia, agen paten identik dengan pengacara paten, meskipun ini tidak terjadi di Amerika Serikat.
Di Amerika Serikat, agen paten dan pengacara paten melakukan tugas yang berbeda. Sementara agen paten dapat mengajukan, meneliti, dan menyiapkan paten, mereka tidak dapat mempertahankan paten secara legal. Sebaliknya, pengacara paten yang berpraktik di Amerika Serikat dapat mengajukan sengketa, dan mewakili klien. Logikanya, seorang pengacara paten dapat juga melakukan tugas sebagai agen paten, meskipun tidak mungkin sebaliknya.
Karena ada begitu banyak jenis paten yang tersedia, pekerjaan agen paten cenderung sangat spesifik. Agen paten dapat menangani paten mainan atau paten perangkat lunak, tetapi jarang satu agen menangani dua jenis paten yang berbeda. Inilah sebabnya mengapa calon agen paten sering mempelajari satu jenis paten saat kuliah.
Sarjana sains di bidang teknik, kimia, atau fisika selain latar belakang hukum paten diperlukan untuk semua calon agen paten potensial. Di Amerika Serikat, agen paten juga harus lulus Ujian Pendaftaran untuk Praktik dalam Kasus Paten (USPTO) yang diberikan oleh kantor paten dan merek dagang AS. Pemeriksaan ini harus berhasil diselesaikan sebelum seseorang dapat menjadi agen paten atau pengacara paten.
Sementara banyak pekerjaan agen paten membayar dengan cukup baik, hanya agen yang menemukan ceruk mendapatkan posisi paten teratas. Oleh karena itu, direkomendasikan agar semua calon agen paten mulai belajar dan berspesialisasi dalam bidang yang unik sebelum kelulusan universitas. Mereka yang ahli dalam bidang paten teknologi seringkali sangat diminati.
Agen paten biasanya bekerja di dalam firma hukum, meskipun beberapa pekerjaan pemerintah juga dapat ditemukan. Cara terbaik untuk mencari pekerjaan agen paten adalah melalui agen penempatan kerja. Seperti banyak jenis paten yang berbeda, berbagai firma hukum mempekerjakan berbagai jenis agen paten dan pengacara paten. Oleh karena itu, ada baiknya mencari firma hukum yang sesuai dengan bidang studi paten kandidat.
Banyak pendidikan dan pengalaman kerja diperlukan untuk mendapatkan pekerjaan agen paten, meskipun kualifikasi lain juga penting bagi pemberi kerja. Selain matematika dan hukum, pekerjaan agen paten hanya dapat diisi oleh mereka yang memiliki mata analitis yang kuat, dan intuisi yang tepat. Selain itu, agen paten harus menikmati penelitian, karena sebagian besar pekerjaan ini melibatkan penelitian teknis.