Agen khusus adalah detektif yang sangat terampil di organisasi penegak hukum lokal atau federal. Profesional melakukan investigasi dengan menggunakan taktik pengawasan rahasia, menginterogasi tersangka dan saksi, dan membuat laporan untuk digunakan dalam persidangan kriminal. Ada banyak jenis pekerjaan agen khusus yang tersedia bagi individu yang memenuhi syarat di departemen kepolisian setempat dan lembaga nasional, seperti Biro Investigasi Federal (FBI) dan Administrasi Penegakan Narkoba (DEA) di Amerika Serikat. Seorang detektif yang penuh harapan harus memenuhi persyaratan pendidikan khusus dan menyelesaikan periode pelatihan yang ketat untuk mendapatkan sebagian besar pekerjaan agen khusus.
Seorang agen khusus yang bekerja untuk divisi penegakan hukum setempat bertanggung jawab untuk melakukan penyelidikan rahasia dan berbicara dengan saksi untuk mengetahui rincian kejahatan. Dia mungkin menyamar untuk mengumpulkan informasi tentang orang atau kelompok yang mencurigakan, atau memasang peralatan pengawasan di sekitar rumah atau gedung tempat aktivitas kriminal dicurigai. Seorang profesional sering menggunakan Internet dan database komputer untuk mengumpulkan informasi latar belakang tentang tersangka dan untuk menemukan orang yang mungkin terlibat dalam kejahatan. Detektif di departemen kepolisian sering memegang pekerjaan agen khusus yang sangat spesifik, dengan fokus pada jenis pekerjaan investigasi tertentu. Seorang agen mungkin mengkhususkan diri dalam mengungkap aktivitas geng, menghentikan penjualan dan distribusi obat-obatan, atau menyelidiki perampokan.
Banyak jenis pekerjaan agen khusus dapat ditemukan di organisasi federal. Di Amerika Serikat, agen FBI melakukan investigasi beragam pada kejahatan dan penjahat tingkat tinggi. Mereka mungkin melakukan pengawasan halus atau pekerjaan penyamaran di atmosfer berbahaya, menemukan orang hilang, dan menggunakan metode interogasi yang intens untuk mendapatkan informasi dari tersangka.
Agen federal lainnya mungkin bekerja untuk DEA, Biro Alkohol, Tembakau, dan Senjata Api, (ATF) atau Dinas Rahasia Amerika Serikat. Agen DEA mencoba untuk memprediksi dan mencegah perdagangan narkoba, sementara agen ATF menyelidiki ancaman bom dan penjualan senjata api ilegal. Pria dan wanita Dinas Rahasia melindungi pejabat tinggi pemerintah, termasuk Presiden, dengan meneliti situasi, mengawasi aktivitas yang mencurigakan, dan menangkap orang yang dapat menimbulkan ancaman bagi keamanan.
Individu biasanya diminta untuk menerima gelar sarjana dan menyelesaikan program akademi pelatihan untuk memegang pekerjaan agen khusus. Agen khusus lokal biasanya menghabiskan 10 sampai 14 minggu di akademi kepolisian, di mana mereka belajar tentang pekerjaan investigasi, keamanan senjata api, undang-undang dan peraturan, dan proses hukum. Sebagian besar agen federal memiliki gelar sarjana atau lebih tinggi dalam peradilan pidana atau bidang terkait, dan banyak yang diharuskan mengetahui bahasa asing. Calon agen federal di Amerika Serikat harus melalui kursus pelatihan 18 minggu di pangkalan militer atau fasilitas pelatihan tertentu sebelum mendapatkan pekerjaan.