Otot interkostal eksternal adalah jenis otot yang ditemukan di antara tulang rusuk di daerah dada manusia. Mereka terutama membantu inhalasi saat bernafas dengan menggerakkan tulang rusuk ke atas dan menciptakan ruang di paru-paru. Masing-masing dari 11 otot interkostal eksternal berada di dekat otot interkostal internal yang sesuai dan saraf interkostal.
Ruang interkostal – atau ruang antara masing-masing tulang rusuk – berisi otot interkostal eksternal. Secara struktural, mereka mulai di bagian belakang salah satu bagian bawah tulang rusuk dan meluas ke bagian depan dan atas tulang rusuk di bawahnya. Mereka kemudian menjadi jaringan tipis yang disebut membran interkostal anterior dekat bagian tulang rawan bagian dalam tulang rusuk di tulang dada. Kulit dan serat jaringan ikat yang dikenal sebagai fasia menutupi otot-otot ini.
Kemiringan diagonal pada otot memungkinkan kontraksi lebih mudah, dan kemampuan untuk berkontraksi merupakan komponen penting dalam fungsi otot interkostal eksternal. Saat masing-masing otot berkontraksi, ia memendek dan dengan demikian mengangkat dua tulang rusuk yang melekat padanya. Begitu tulang rusuk bergerak ke atas, jumlah ruang di dalam paru-paru meningkat.
Kontraksi interkostal eksternal dimulai sebagai respons terhadap kontraksi di otot di bagian bawah tulang rusuk, atau diafragma. Hal ini pada gilirannya menyebabkan obliquus externus – otot dinding perut – mengembang ke luar. Seluruh proses menurunkan tekanan di dada dan memungkinkan udara masuk untuk mengisi paru-paru, sehingga memicu proses inhalasi.
Otot interkostal juga termasuk otot interkostal internal. Sementara beberapa jenis otot tertentu melakukan proses inhalasi juga, sebagian besar otot internal membantu dalam pernafasan. Mereka tegak lurus dengan otot interkostal eksternal. Secara kolektif, kedua jenis otot interkostal bekerja untuk mengatur proses pernapasan yang membuat organisme tetap hidup.
Saraf yang menyediakan fungsi motorik berjalan melalui otot interkostal. Saraf interkostal utama terletak di sekitar otot interkostal internal. Satu cabang saraf berjalan di antara otot interkostal eksternal dan internal, memberikan fungsi saraf kepada yang pertama. Cabang ini biasanya disebut saraf interkostal eksternal. Cabang lain dari saraf utama berjalan dekat dengan otot interkostal eksternal dan membantu fungsi saraf di otot perut.
Jika otot-otot ini robek atau rusak, pernapasan bisa menjadi menyakitkan. Nyeri tajam saat terhirup tidak jarang terjadi pada cedera interkostal. Biasanya, cedera seperti itu diakibatkan oleh gerakan berulang yang memutar badan atau mengayunkan lengan. Latihan peregangan dan pernapasan sebelum melakukan aktivitas berat dapat membantu mengurangi bahaya cedera.