Ada sejumlah organ penting dari sistem pernapasan. Kumpulan organ dan struktur ini penting karena memungkinkan orang memperoleh oksigen dan mengeluarkan karbon dioksida, produk limbah metabolisme. Elemen sistem pernapasan meliputi hidung, mulut, faring, laring, trakea, bronkus, paru-paru, dan otot-otot yang digunakan untuk bernapas masuk dan keluar.
Meski banyak orang mengasosiasikan hidung dengan indra penciuman, sebenarnya bisa juga dianggap sebagai salah satu organ sistem pernapasan. Orang bernapas masuk dan keluar melalui hidung. Ini membantu menghangatkan dan melembabkan udara yang dihirup. Bulu hidung yang ada di dalam organ ini membantu menjebak partikel, dan mencegahnya memasuki paru-paru. Menghirup udara melalui mulut juga menghangatkan dan melembabkan udara.
Setelah udara masuk melalui hidung, udara melewati sejumlah organ sistem pernapasan lainnya sebelum mencapai paru-paru. Ini pertama kali memasuki faring, yang ditemukan di bagian belakang rongga mulut, dan terletak di bagian atas tenggorokan. Udara kemudian memasuki laring, atau kotak suara. Pintu masuk ke laring dilindungi oleh lipatan jaringan yang dikenal sebagai epiglotis, yang membantu memandu makanan untuk masuk ke saluran pencernaan alih-alih sistem pernapasan.
Udara kemudian memasuki apa yang secara resmi dikenal sebagai pohon trakeobronkial, salah satu organ sistem pernapasan. Saluran udara ini berasal dari trakea, yang umumnya dikenal sebagai tenggorokan. Trakea pecah menjadi dua bronkus besar di daerah tulang dada. Bronkus besar selanjutnya bercabang menjadi bronkiolus yang lebih kecil. Semua saluran udara ini dilapisi dengan jenis jaringan khusus yang membantu menghangatkan udara dan membersihkan saluran pernapasan dari partikel yang tidak diinginkan.
Ketika orang memikirkan organ sistem pernapasan, respons pertama mereka biasanya adalah memikirkan paru-paru. Organ-organ ini bertanggung jawab untuk menyerap oksigen dan melepaskan karbon dioksida. Jaringan paru-paru terdiri dari kantung kecil jaringan yang disebut alveoli, yang berisi pembuluh darah kecil di dindingnya yang memungkinkan pertukaran gas.
Banyak orang menganggap otot yang digunakan untuk membantu paru-paru mengembang dan mengempis sebagai salah satu organ sistem pernapasan. Otot yang paling penting adalah diafragma, yang terletak di bawah paru-paru, dan memisahkan dada dari perut. Otot-otot lain — termasuk otot-otot dinding perut, otot-otot yang terletak di antara tulang rusuk, dan otot-otot di leher — juga membantu mendukung aksi pernapasan.