Moto negara bagian Illinois adalah “Kedaulatan Negara, Persatuan Nasional.” Meskipun frasa tersebut tampak sederhana dan lugas, pada saat diadopsi, frasa tersebut memiliki makna simbolis yang sangat kuat bagi Illinois dan AS. Belakangan, dengan mendekatnya Perang Saudara Amerika, yang berlangsung dari tahun 1861 hingga 1865, makna moto secara harfiah menjadi kata-kata pertempuran. Presiden Abraham Lincoln, mungkin warga negara Illinois yang paling terkenal dalam sejarah Amerika, membuat keputusan untuk menerapkan kata-kata itu ke dalam tindakan untuk melestarikan Persatuan. Perselisihan politik tentang moto dan susunan kata-katanya berlanjut bahkan setelah perang berakhir.
Luasnya kedaulatan negara dan kekuasaan federal merupakan isu penting sejak awal Amerika. Amandemen Kesembilan dalam Bill of Rights Konstitusi menyatakan bahwa kekuasaan-kekuasaan yang tidak secara khusus diberikan kepada pemerintah federal dicadangkan kepada negara bagian atau kepada rakyat. Para Perumus Konstitusi memberontak terhadap apa yang mereka lihat sebagai tirani pemerintah yang tidak berbudi dan berhati-hati untuk menjaganya. Ketentuan konstitusional yang melindungi kedaulatan negara sangat dihargai oleh masing-masing negara bagian yang bergabung dengan Uni.
Motto “Kedaulatan Negara, Persatuan Nasional” muncul pada lambang Illinois sebagai bagian dari Stempel pertama Negara Bagian Illinois, yang disahkan oleh Majelis Umum Illinois yang baru dibentuk pada 19 Februari 1819. Stempel itu bertanggal 26 Agustus , 1818, ketika Konstitusi Illinois pertama ditandatangani. Segel itu meniru segel yang meniru Segel Besar Amerika Serikat, dengan pengecualian bahwa elang yang digambarkan di dalam segel itu memegang spanduk bertuliskan moto negara bagian Illinois di paruhnya.
Seperti ruang lingkup hak negara yang sebenarnya, masalah perbudakan akan menjadi masalah yang memecah belah di Uni yang baru. Illinois bergabung dengan Union pada tahun 1818 sebagai negara bagian di mana perbudakan dilarang. Tepat sebelum pengakuannya, Mississippi dan Alabama bergabung sebagai negara bagian di mana perbudakan legal. Pada tahun 1861, setelah pemilihan Lincoln menjadi presiden sebagai seorang republikan anti-perbudakan, ketegangan antara masing-masing negara bagian dan pemerintah federal mengenai masalah ini menyebabkan perang saudara. Konflik yang dihasilkan adalah yang paling mematikan yang pernah terjadi di tanah Amerika, dan pada akhir perang pada tahun 1865, banyak kota kecil di AS telah kehilangan seluruh populasi pria mereka.
Pada tahun 1867, interpretasi politik yang tepat untuk diberikan pada moto negara bagian Illinois masih menjadi bahan perdebatan. Sekretaris Negara Bagian Illinois Sharon Tyndale, penjaga Stempel Besar Illinois, mendekati Senator Allen C. Fuller tentang mensponsori sebuah undang-undang yang mengesahkan segel negara bagian yang baru. Ide Tyndale adalah mengubah moto negara bagian Illinois menjadi “Persatuan Nasional, Kedaulatan Negara” karena peristiwa Perang Saudara.
Senat Illinois dengan keras menolak perubahan ini, dan mengesahkan undang-undang yang secara khusus mencegah Tyndale mengubah urutan kata-kata dalam moto. Mengikuti surat itu tetapi tidak semangat larangan hukum senat, Tyndale mengungkapkan perasaannya melalui penempatan strategis spanduk yang dipegang oleh elang.
Meskipun kalimat Persatuan Nasional masih mengikuti kata-kata Kedaulatan Negara, namun spanduknya berbentuk vertikal, bukan horizontal, seperti pada meterai sebelumnya. Hal ini membuat frase National Union muncul di bagian atas spanduk. Selain itu, dengan penempatan spanduk yang baru, muncul tulisan “Kedaulatan” yang menggulung dalam spanduk terbalik. Perubahan halus namun signifikan Tyndale tetap menjadi bagian dari segel negara bagian Illinois hari ini.