Metode terbaik untuk mendaur ulang refrigeran memerlukan penjelasan tentang apa itu refrigeran dan perannya dalam siklus pendinginan lemari es, freezer, AC, dan peralatan lainnya. Refrigeran adalah senyawa yang digunakan dalam pendinginan yang direbus dari cair menjadi gas kemudian diembunkan kembali menjadi cair. Pada 1980-an, banyak dari senyawa tersebut ditemukan menjadi kontributor utama penipisan ozon. Sejak Protokol Montreal (1987), negara-negara di seluruh dunia setuju untuk menghentikan secara bertahap zat pendingin beracun dan hidroklorofluorokarbon (HCFC) lainnya dengan senyawa alami yang ramah lingkungan.
AS memasukkan Protokol Montreal dengan membentuk Clean Air Act (Judul VI), yang diberlakukan melalui Environmental Protection Agency (EPA). Meskipun tidak ada perjanjian wajib secara internasional, Protokol Kyoto bertujuan untuk menghentikan penggunaan dan produksi HCFC secara bertahap. Konferensi perubahan iklim Perserikatan Bangsa-Bangsa menawarkan kesempatan bagi para pemimpin dunia untuk membahas penghentian penggunaan bahan kimia perusak ozon juga.
Pemilik rumah dan bisnis pemanas, ventilasi, dan pendingin udara (HVAC) dan karyawan mereka, bertanggung jawab atas penggunaan zat pendingin dengan benar. Teknisi harus disertifikasi bahkan untuk membeli refrigeran. Di masa lalu, senyawa dibuang ke udara selama panggilan layanan atau pemasangan. Peraturan EPA saat ini memerlukan peralatan khusus untuk melakukan metode terbaik untuk mendaur ulang zat pendingin.
Bagian 608 dari Clean Air Act menetapkan definisi reklamasi, pemulihan atau daur ulang. Reklamasi refrigeran memerlukan pemrosesan ulang senyawa hingga mencapai tingkat kemurnian tertentu. Pemulihan berarti mengeluarkan zat pendingin dari alat dan menyimpannya secara eksternal. Daur ulang refrigeran melibatkan ekstraksi dari alat kemudian pembersihan untuk digunakan kembali. Refrigeran dapat dibersihkan untuk digunakan kembali dalam beberapa cara berbeda.
Pemisahan oli adalah salah satu metode pembersihan kemudian daur ulang refrigeran. Senyawa juga dapat disaring melalui alat penyaring/pengering beberapa kali. Proses ini menurunkan kadar air, asam dan partikulat dalam refrigeran.
Kekuatan refrigeran untuk menguras ozon dan berkontribusi terhadap pemanasan global berkurang ketika metode yang tepat untuk daur ulang diikuti. Salah satu metode terbaik untuk mendaur ulang refrigeran dimulai dengan pemasangan. Teknisi HVAC harus memastikan bahwa sistem rumah yang menggunakan refrigeran terpasang dengan benar. Ini mencegah HCFC dan chlorofluorocarbon (CFC) bocor ke atmosfer sejak awal.
Tujuan lain dari daur ulang zat pendingin adalah pembuangan yang aman dari peralatan yang mengandung zat pendingin. Pemilik rumah dan pemilik bisnis harus secara bertanggung jawab membuang lemari es, AC, dan freezer lama, serta peralatan atau perangkat lain yang menggunakan zat pendingin. Di banyak negara industri, persyaratan pembuangan limbah berbahaya yang aman sedang ditetapkan.