Ketika orang membicarakan penularan herpes, yang mereka maksudkan biasanya adalah penyebaran virus herpes simpleks, yang biasanya disebut HSV I dan HSV II. Ini dapat terjadi pada atau di sekitar mulut dan pada atau di sekitar alat kelamin, dan sebenarnya, kedua jenis ini dapat terjadi di kedua area tersebut. Ada virus herpes lainnya, dan yang diketahui menyebabkan hal-hal seperti cacar air. Tidak seperti HSV I dan II, virus cacar air dapat menyebar melalui transmisi udara, meskipun orang lebih sering tertular cacar air melalui kontak langsung dengan cairan yang keluar dari lepuh cacar air.
Penularan herpes HSV II dan I cenderung terjadi paling sering melalui kontak kulit ke kulit dengan orang yang terinfeksi yang memiliki infeksi aktif. Menyentuh area “wabah” dan lepuh herpes dapat menyebabkan perpindahan virus, terutama jika kontak terjadi di area dengan selaput lendir. Ini termasuk alat kelamin, mulut, bagian dalam hidung dan daerah sekitar mata. Jadi seseorang dengan herpes cold sore yang mencium wajah orang lain dapat menularkan infeksi, jika ada virus yang mencapai selaput lendir atau jika mendapat akses langsung ke aliran darah dari luka atau erupsi di wajah. Hubungan seksual dalam bentuk apa pun, ketika orang memiliki wabah herpes pada alat kelamin tidak disarankan, karena ini akan sangat meningkatkan risiko penularan herpes.
Bahkan sebelum munculnya lepuh atau luka dingin, kebanyakan orang melewati periode “peringatan”. Kulit mungkin tergelitik atau mati rasa atau gatal. Ini disebut gejala prodromol dan kemungkinan penularan herpes terjadi selama periode gejala prodromal. Setiap pemikiran bahwa wabah dapat terjadi atau bukti dari gejala awal ini menyarankan untuk meminimalkan kontak kulit ke kulit dengan orang lain.
Dulu dianggap bahwa penularan herpes tidak dapat terjadi kecuali orang berada dalam tahap pra-wabah atau memiliki wabah aktif. Ini telah terbukti tidak terjadi pada beberapa orang. Bahkan ketika tidak ada wabah, beberapa orang dapat menyebarkan virus setiap saat dan mungkin menularkan virus tanpa infeksi aktif. Di lain waktu orang memiliki gejala yang sangat sedikit sehingga mereka mungkin tidak menyadari bahwa mereka memiliki infeksi, terutama dengan herpes genital, dan mereka mungkin melakukan hubungan seksual dan tanpa sadar menularkan virus ke orang lain. Pertahanan terbaik untuk melawan herpes pada alat kelamin adalah menghindari hubungan seks dalam bentuk apa pun selama wabah aktif, dan menggunakan kondom setiap saat untuk mencegah kemungkinan infeksi ketika wabah tidak ada.
Ada beberapa metode penularan herpes lainnya. Kontak dengan cairan yang terinfeksi dari lepuh herpes dapat berpindah dari tangan ke mata atau hidung, dan orang dapat menginfeksi dirinya sendiri atau orang lain dengan cara ini, memindahkan herpes genital ke mata atau mulut dan kemudian mengalami infeksi berulang di sana. Yang terbaik adalah memastikan untuk mencuci tangan setelah menyentuh area wabah yang aktif, karena ini akan membunuh infeksi. Ini mungkin lebih sulit dilakukan ketika herpes terjadi di mulut, karena orang sering menyentuh wajah mereka. Sebaiknya ingat untuk menghindari menyentuh mulut jika ada luka dingin.
Terakhir, ibu dengan wabah herpes aktif dapat mentransfer infeksi ke bayi selama persalinan. Ini bisa sangat menantang bagi bayi baru lahir yang memiliki sedikit sumber daya untuk melawan penyakit. Jika seorang wanita menderita herpes, dia harus diuji untuk kemungkinan infeksi pada saat persalinan. Dokter dapat merekomendasikan operasi caesar jika ada wabah.