Metode alokasi biaya digunakan untuk menyelesaikan masalah akuntansi bahwa biaya spesifik tidak selalu sesuai dengan output spesifik seperti produk atau jasa. Metode alokasi biaya yang berbeda dapat melibatkan pendasaran alokasi pada waktu, ukuran fisik seperti biaya staf, atau pada keluaran. Umumnya metode harus rasional, masuk akal dan mampu menjelaskan dengan jelas.
Alasan utama untuk memilih antara metode alokasi biaya yang berbeda adalah untuk tujuan akuntansi. Dalam beberapa kasus, ini dapat digunakan untuk penggunaan internal, seperti manajemen dapat menemukan area di mana profitabilitas dapat ditingkatkan. Dalam kasus lain bisa untuk penggunaan eksternal, seperti ketika investor mempertimbangkan untuk membeli bagian dari perusahaan. Ini juga dapat mempengaruhi akun untuk tujuan pajak dan dengan demikian pajak yang terutang. Dalam beberapa kasus, peraturan keuangan atau pajak dapat membatasi metode yang digunakan.
Sebagai contoh alokasi biaya, bayangkan sebuah perusahaan yang memproduksi widget plastik dan kayu. Beberapa alokasi biaya sederhana: biaya pembelian plastik jelas dibebankan sebagai biaya produksi widget plastik. Jika perusahaan menjual semua widget dengan harga yang sama, tetapi plastik lebih mahal untuk dibeli daripada kayu, alokasi biaya akan menunjukkan bahwa widget plastik kurang menguntungkan.
Area alokasi biaya lainnya lebih rumit. Misalnya, listrik yang digunakan pada jalur produksi perlu dialokasikan di antara biaya produksi setiap jenis widget. Beberapa metode alokasi biaya mungkin melibatkan melihat proporsi waktu lini produksi memproduksi setiap jenis widget. Metode yang lebih rumit dapat melibatkan memperhitungkan berapa banyak dari setiap jenis yang diproduksi saat ini. Jika situasinya rumit, seperti perusahaan yang memproduksi 50 gayung plastik sehari pada hari Senin dan Selasa, dan 40 gayung plastik sehari pada Rabu, Kamis, dan Jumat, metode alokasi mana yang digunakan dapat berpengaruh penting pada angka biaya.
Dalam beberapa kasus, kebutuhan untuk mengalokasikan biaya dengan jelas bahkan lebih besar karena perbedaannya lebih jelas. Salah satu contohnya adalah perusahaan yang memiliki enam toko ritel dan kantor pusat. Jelas perusahaan ingin melihat seberapa menguntungkan setiap toko. Itu bisa saja mengabaikan biaya kantor pusat, atau membagi biaya secara merata antara setiap toko untuk tujuan akuntansi.
Dalam contoh ini, perusahaan juga dapat menggunakan metode alokasi biaya yang lebih spesifik. Itu bisa membagi biaya kantor pusat berdasarkan ukuran masing-masing toko ritel dan omset masing-masing toko. Bahkan dapat membaginya berdasarkan proporsi waktu staf yang sebenarnya untuk menangani masalah tertentu dari toko tertentu. Metode ini berarti bahwa toko yang menghasilkan banyak keluhan pelanggan atau pekerjaan kantor pusat lainnya akan terlihat kurang menguntungkan daripada toko dengan perawatan rendah.